《中州集》共10卷，
辑录作家 251人，
作品2062首。其中除“
南冠”类收入忠于宋王朝的留金使节或
官吏朱弁、
滕茂实等5人的84首作品外，
其余都是
金人诗作。其
材料来源有二：一是编者凭记忆和旁搜远引所得；二是依据金人魏道明和
商衡的金诗选《国朝百家诗略》(
元好问自序)。
由于金朝立国后长期据有中原，
中州(今
河南一带)是
金的政治、经济和文化
中心，当时人常以
中州人物之盛自豪，故此集取名《翰苑英华中州集》，又名《中州鼓吹翰苑英华集》，通称《中州集》。
为元好问以诗为史的著作。记录了大量金朝历史事件。为《
金史》资料来源之一。“纂修金史,多本其所著云。” (选自《金史》卷一百二十六)
《中州集》体例不录存世者之作，“帝王”、“
诸相”、“状元”、“知己”、“
南冠”等以类相从，其馀各家基本上以时代先后为序。作者小传，内容丰富，一般除载生平事迹外，还常举名句、名篇为例，以说明各家的特征。在小传中，编者对金代诗坛风尚、诗歌的源流演变以及当时的政治历史事件亦时有介绍。如卷一
蔡珪传，称国初文士如
宇文虚中、
蔡松年、
吴激等，皆宋儒；
国朝文派，断自蔡珪。是对金初期诗人的概括论述；卷十辛愿传，称南渡以来，后生以风雅自名，转相贩卖；主文盟者泛爱受愚，不加裁抑，是对南渡以后诗风的批评；卷九
贾益谦传，述贾氏称实录诬海陵“淫毒狼骜”，“百可一信耶”，虽非金主亮的定论，
但可作研究金代统治集团内部矛盾斗争的参考。《
四库全书总目》说《中州集》“大致主于藉诗以存史，故
旁见侧出，不主一格”，故此书不特为金诗之渊薮，而且也是冶金史者所必备。
元好问有《
续夷坚志》，已著录。是集录金一代之诗，首录显宗二首，章宗一首，
不入卷数。其馀分为十集，以
十干纪之，辛集目录旁注“别起”二字，其人亦复始于金初，似乎七卷以前为《正集》，七卷以后为《续集》也。《壬集》自马舜之下别标“
诸相”一门，列
刘豫等十六人；状元一门，列郑子聃等八人；异人一门，列王中立等四人；隐德一门，列薛继先、宋可、张潜、
曹珏四人诗，而独标继先名，疑传写讹脱；《癸集》列知已三人，曰
辛愿、李汾、
李献甫。南冠五人，曰司马朴、
滕茂实、
何宏中、
姚孝锡、
朱弁。而附见宋遗民赵滋及好问父兄诗于末。前有好问《自叙》，称魏道明作《百家诗略》，
商衡为附益之。好问又增以巳之所录，以成是编。《序》作于癸巳，盖哀宗天兴二年也。其例每人各为小传，详具始未，兼评其诗。或一传而附见数人，如乙集张子羽下附载僧可道、鲜于可、高鹍、王景徽、吴演之类；或附载他文，如丙集
党怀英下附载《诛永蹈诏书》之类；或兼及他事，如乙集
祝简下附载所论《王洙不注杜诗》之类。大致主于借诗以存史，故旁见侧出，不主一格。至壬集
贾益谦条下，述其言世宗大定三十年中，能暴海陵
蛰恶者，得美仕。史官修《实录》，诬其淫毒狠鸷，
遗臭无穷。自今观之，百无一信。又称卫王勤俭，慎惜名器，较其行事，中材不能及者多。如斯之类，尤足存一代之公论。
王士祯《池北偶谈》尝论其记
蔡松年事，不免
曲笔，然亦白璧之瑕，不足以累全体矣。惟大书
刘豫国号、年号，颇乖史法，然豫之立国，实金朝所命，好问金之臣子，宜有内词，固不得而擅削之，亦未可以是为咎也。其选录诸诗，颇极精审，实在宋末江湖诸派之上，故卷末自题有“若从
华实评诗品，未便吴侬得锦袍”，及“北人不拾江西唾，末要曾郎借齿牙”句。士祯亦深不满之，殆以门户不同欤。后附《
中州乐府》一卷，与此集皆毛晋所刊，卷末各有晋《跋》，称《初刻中州集》，佚其乐府，后得陆深家所藏乐府，乃足成之。今考集中小传，皆兼评其
乐府，是《乐府》与《中州集》合为一编之明证。今亦仍旧本录之，不别入词曲类焉。
元好问（公元1190年—公元1257年），金元之际著名文学家。字裕之，号遗山，太原秀容（今山西忻州）人，祖出北魏鲜卑族拓跋氏。兴定五年（公元1221年）进士。正大元年（公元1224年 ）中
博学宏词科。官至尚书省掾、左司都事。金亡不仕。工诗文，在金元之际极负重望。有《遗山先生文集》，编有《唐诗鼓吹》、《中州集》。