1997年，英国学者约翰·埃尔金顿（John Elkington）最早提出了三重底线的概念，他认为就责任领域而言，
企业社会责任可以分为经济责任、
环境责任和社会责任。经济责任也就是传统的
企业责任，主要体现为提高利润、纳税责任和对股东投资者的分红；环境责任就是环境保护；社会责任就是对于社会其他利益相关方的责任。企业在进行企业社会责任实践时必须履行上述三个领域的责任，这就是企业社会责任相关的“三重底线理论”。
从某种意义上讲，三重底线像是某种类型的
平衡记分卡，同样的其背后基本原则是：因为正在测量的内容很可能就是你所关心的，你所测量的就是你得到的。只有当企业开始衡量其社会和环境的影响时，才能称为对社会和环境负责的组织。因此，在经济社会中，经济责任已经不是定义企业成功与否的唯一要素，越来越多的企业开始认同
可持续性的发展理念，大部分企业开始注重三重底线中的
环境责任和社会责任，而不是单纯的追求企业的利润。
现如今，无论是大型企业，还是小型企业都迫切的想要调整其经营策略，使其能够可持续的发展，他们纷纷寻求适合企业特性的可持续发展战略，更加注重减少固体废物和自然资源的使用，加强员工的安全和福祉，加强公共关系等方面，开始注重公众对环境和社会的关注，并对于潜在的可持续发展的利润采取了更加务实的态度。在这些企业中，强生公司，福特公司和
杜邦公司是追求可持续发展的先锋军，他们都基于本公司特定的情况，发展了一套包涵了经济责任，环境责任和社会责任的可持续发展战略，并且在公司发展的进程中，他们也严格遵守了制定战略之初对于可持续发展的承诺。
以杜邦公司为例，成立于1802年的杜邦公司是一家科学企业，致力于利用
科学创造可持续的解决方案，让全球各地的人们生活得更美好、更安全和更健康。
杜邦公司以制造火药起家，在世界大战结束以后，
杜邦做了一些科技研发，先后发明了
尼龙、橡胶、有机物等等，发明了很多还在广泛使用的材料。到上个世纪70、80年代，随着环保日益加强，
石油危机的到来，面对资源环境的新问题，杜邦提出了可持续发展的理念。杜邦在发展的过程中，设定了很多要求，例如提出一个目标为零的战略，追求零的事故，追求零排放，如何做到循环使用，在保护自然资源方面怎么提供多样性，这些指标在全球各地都有统一标准。例如：杜邦在1990年提出，到2010年要将温室气体排放减少到65%以上；在2010年到2011年间，在不增加能源使用的前提下提高营业收入6%以上；在2010年，
杜邦致力于其用于生产的能源的10%和原材料的25%是来自于可再生能源。在接下来时间中，通过采用改进过程控制，节能新技术以及使用替代能源和改进制造工艺，杜邦降低了能源使用并将产量水平提高了30%。在全球范围内，杜邦的温室气体排放量下降了72%，能源的使用较1990年的水平降低了6%。根据杜邦公司的估计，这些措施帮助公司节省了约30亿美元。
由此可见，杜邦公司遵循三重底线的可持续发展战略是卓有成效的，不仅提高了营业收入，同时也降低了能源，材料的消耗，减少了温室气体的排放，兼顾了企业的经济责任，社会责任和
环境责任。