以故事讲历史的经典形式，按时间顺序编排了262个历史故事，从开天辟地的神话，钻木取火的传说到
乾隆禁书修书，
曹雪芹写《
红楼梦》，涉及到中国文明发展史的方方面面。
★天地开辟前，远古的
宇宙是混沌的一团气，没有光，也没有声音。后来巨人
盘古用大斧一劈，轻的气往上浮，就成了天，重的气往下沉，就成了地。而人类又是怎么来的呢？
★传说在一万年前，
燧人氏在
燧明国（今
河南商丘）发明了钻木取火，使人们告别了茹毛饮血的时代，开启了华夏文明的起源。
★黄帝为华夏族的始祖，又称为“轩辕氏”或“有熊氏”。当时蚩尤暴虐，黄帝与其战于
涿鹿，擒而诛之。
★
尧年纪老了，想找一个继承他职位的人。他听说了
舜的贤能，在舜经历重重考验之后，尧将首领之位传给了舜。
★传说古时候天空本来有十个
太阳，著名神射手后羿张弓搭箭，射下九个太阳，使地面气候适宜，不再闹干旱了。
★伊尹是商汤妻子的陪嫁奴隶之一，伊尹聪慧好学，既有高超的烹调技艺，被誉为“中华厨祖”，又懂治国之道，他向汤谈了许多治国的道理，辅佐商汤建立
商朝。
★盘庚是个能干的君主，他为了改变当时社会不安定的局面，迁都到
殷（今
河南安阳），在那里整顿
商朝的政治，使衰弱的商朝出现了复兴的局面。
林汉达（1900-1972）我国著名的
教育家、文字学家、
历史学家，曾任
中华人民共和国教育部副部长，
中国民主促进会中央委员会副主席。林汉达先生学贯中西，著作丰富，其通俗历史读物如《
东周列国故事新编》、《
前后汉故事新编》、《三国故事》、《上下五千年》等，更是深受青少年读者的欢迎。
曹余章（1924-1996）
历史学家和
教育家。
浙江宁波人。曾任
上海教育出版社总编、
全国中小学教材审定委员会委员、
上海市语文学会副会长等职。擅长历史故事写作，著有《上下五千年》、《一代名相诸葛亮》等。曹余章先生在林汉达先生过世后，继续将《上下五千年》完成，并付梓出版。