文史馆员来自社会各个方面，有着广泛的社会联系和较高的学识和声望。馆员大多是
新闻、出版、历史、教育、翻译、书画、诗词、艺术等方面的知名人士。在历任馆员中有前清
翰林8名、
进士4名、
举人30名、
秀才53名、
贡生20名及参加过
辛亥革命者40余名。有原
国民党中上层的军政成员，也有历史著名人物的后裔和
北洋政府及国民党重要官员的亲属，还有各级
人大代表、
政协委员。如已故的馆员中有原国民党
军事参议院院长
厉尔康、著名书画家
王个簃、
朱屺瞻、
颜文梁、
林风眠、
关良、史学家
陶菊隐，
康有为之媳
庞莲及最晚去世的前清秀才的
苏局仙等。健在的馆员中，颇有影响的有
蒋介石的女婿
陆久之、
孙中山的外孙
王弘之、革命先烈
许晓轩的夫人姜琦华、著名导演
孙道临、著名表演艺术家
秦怡、著名翻译家盛草婴及书画家
陈佩秋、
吴青霞、
曹简楼等。
张元济（1867-1959），
浙江海盐人，1953年6月任馆长。前清
进士，授
翰林院庶吉士。曾任刑部主事，
总理各国事务衙门章京。创办
通艺学堂专讲泰西实学。曾与
康有为参加
戊戌变法。后任上海南洋公学译书院院长，
中央研究院院士。任
商务印书馆董事长时主持校勘出版四部丛刊、百纳本二十四史。解放后为全国
政协委员。著有《
涉园序跋集录》等。
江庸（1878～1960年），字翊云，晚号澹翁，福建
长汀人，出生在
四川。近代法学家、
社会活动家、文化名人。1953-1960年任上海市文史研究馆副馆长、馆长。
平海澜（1885-1960），上海松江人，1960年7月任馆长。曾任
清华学堂教授，南洋公学附中主任，
商务印书馆英文杂志编辑主任，大同大学校长，
华东师范大学教授。擅长项英文，编成多种英文字典，著名的有“English Student”等。
王国忠，笔名石焚。
江苏无锡人。编审。1951年毕业于江苏农学院农艺系。1951年任《苏南农村青年报》总编辑。1952年调华东青年出版社，任编委。1954年调
少年儿童出版社，任编辑室主任、副总编辑。1978年，任
上海科学技术出版社社长、总编辑、党组书记。1983年，任上海市出版局局长。1986年10月，任上海市文史研究馆馆长。
文史馆经常举办各种活动，丰富馆员的精神文化生活。安排馆员的定期学习，举行专题报告会和学习讨论会，组织参观考察、休闲游览，举办诗社活动、
京剧沙龙、
元宵笔会等，每年举办盛大的迎春团拜会，市委、市政府领导出席并向馆员拜年，场面热烈隆重。文史馆建立工作人员对馆员联系服务制度，馆领导和工作人员经常上门探望慰问，关心照顾馆员生活，协同家属和原属单位帮助解决馆员生活上和医疗上的问题。
文史馆组织馆员开展文史研究活动，挖掘和保存珍贵史料。先后整理出版馆员撰写的文史资料选辑20多本，九十年代，由中央文史馆发起，上海文史馆主编《新编文史笔记丛书》50余册，为当时出版界一项盛举。现在，在中央文史馆统一组织下，
上海市文史馆正在编撰《中国地域文化通览·上海卷》。上海市文史馆通过编辑《世纪》杂志，形成联络各方力量开展文史研究的一个平台，杂志在读者群中得到良好的反响。近年来，上海市文史馆每年举办专题论坛，联合社会各方力量，围绕在建设现代化社会进程中如何挖掘和弘扬传统文化，针对不同专题共同进行研讨。
文史馆组织馆员开展书画创作和交流，为丰富
人民群众文化生活作贡献。举行专题笔会、举办馆员书画展。配合重大节庆或
公益活动，组织馆员创作书画作品，参加赈灾慈善捐赠义卖活动。通过举办书画作品展，经常与外省市文史馆进行馆际交流，还开展与
台湾、
香港、
澳门同胞的联谊交流，曾同
新加坡、
日本等国家开展民间友好交往。文史馆编辑出版馆员重要的书画作品有《海上翰林书画集》第一、二集，《上海市文史研究馆馆员书画作品系列》、《馆藏对联书法集》等。
《世纪》杂志是由中央文史研究馆、上海市文史研究馆联合主办的综合性文史双月刊。《世纪》的前身是上海市文史研究馆主办的《上海文史》。1989年1月，《上海文史》创刊，内部发行，半年刊，1991年改为季刊，1992年获公开出版发行。其时，著名作家、记者、翻译家、
中央文史研究馆馆长萧乾先生为加强全国文史研究馆系统间的交流合作，推动文史研究，积累史料，弘扬民族优秀文化，提议将《上海文史》改由中央文史研究馆与上海市文史研究馆联合主办。后经国务院领导指示同意，新闻出版总署批准，1993年7月《世纪》在上海创刊。