基督教、伊斯兰教、佛教并称为世界三大宗教。此三种宗教之所以能成为前三大，是世界上仅有的三个各自被一部分国家列为国教的宗教，如基督教在欧美的一些国家、伊斯兰教在中亚、西亚和北非一些国家、佛教在东南亚一些国家分别被列为国教。

基督宗教是“一神论”宗教，指所有相信主耶稣基督为救世主的教会。虽然耶稣基督所建立的是一个合一的基督教会,但基督教在历史进程中却分化为许多派别，2013年全世界范围当中有超过一万个基督教派，主流的派别主要有天主教、基督新教、东正教三大传统教派，以及一些在信仰人数上虽不如传统教派多，但也有了相当的规模的非传统教派，如：摩门教等。

其他的则大多为信徒人数较少的边缘教派。值得注意的是在中文称呼上，由于基督教新教往往简称为基督教，于是容易造成误解，所以中文学术界通常将天主教、东正教和新教统称为基督宗教，用基督教称呼新教；神学界又称新教为更正教会；民间又称之为耶稣教。基督教是世界上信仰人口最多的宗教，有23亿人信仰基督教。基督译自希腊语的ΧριστKhristós，意为“受膏者”，来自希伯来语的“Moshiach”（，又写作“Messiah”）。

按照基督教经典的说法，基督教的创始人是耶稣，他30岁左右（公元一世纪30年代左右）开始在巴勒斯坦地区传教。

耶稣声称，他的来临不是要取代犹太人过去记载在旧约圣经的律法，而是要成全它。耶稣思想的中心，在于“尽心尽意尽力爱上帝”及“爱人如己”两点。

耶稣出来传道，宣讲天国的福音，劝人悔改，转离恶行。他的教训和所行的神迹，在民众中得到极大的回应。这使得罗马帝政下的祭司团大受影响，深深感到自己地位不保，所以要把他除之而后快。后来由于门徒犹大告密，罗马帝国驻犹太的总督彼拉多将耶稣逮捕。耶稣受尽打骂侮辱，最后被钉在十字架上而死。但耶稣的心意却是为了要赎世人的罪，甘愿地流出自己的血。

依据他门徒们的见证，耶稣死后第三天从石窟坟墓中复活了。他的坟墓空了，他又多次向满心疑惑的门徒们显现。他们渐渐确信耶稣真的复活了，是胜过死亡的救主。在耶稣升天超离这世界的时空后，他的门徒们起来热心宣扬耶稣的教训，并且宣告他是复活得胜死亡的主。信徒们组成彼此相爱、奉基督之名敬拜上帝的团体，就是基督教会。

耶稣复活的这一天成为后世的复活节（每年春分以后，又逢月圆的第一个星期日）。教会又定公历十二月二十五日为耶稣的生日即圣诞节（耶稣出生的确实日子已不可考）。耶稣出生的那一年被后世定为公元纪年的元年（但因计算错误，耶稣实际出生的年份应为公元前六年或四年）。

部分非基督教信徒的史学家认为，耶稣传达的教义更加接近犹太教，而使徒保罗对基督教教义做了较大贡献，使得基督教不再局限于犹太人范围。

基督教基本经典是《圣经》，以《旧约全书》（与犹太教经典相同）和《新约全书》两大部分构成的。

上帝：基督教信仰圣父、圣子、圣灵三而一的上帝。上帝是三位一体：造物主、圣子是太初之道而降世为人的基督耶稣、圣灵受圣父之差遣运行于万有之中，更受圣父及圣子之差遣而运行于教会之中。但这三者仍是同一位上帝，而非三个上帝（三位一体）。

创造：基督教认为上帝创造了宇宙（时间和空间）万物，包括人类的始祖。

罪：亚当与夏娃在伊甸园中违逆上帝出于爱的命令，偷吃禁果，想要脱离造物主而获得自己的智慧，从此与上帝的生命源头隔绝，致使罪恶与魔鬼纒身，而病痛与死亡则为必然的结局。后世人皆为两人后裔，生而难免犯同样的罪，走上灭亡之路。

基督救赎：人生的希望在于信奉耶稣基督为主，因他在十字架上的赎罪，并他在三日后从死里复活，使悔改相信他的人一切的罪皆得赦免，并得到能胜过魔鬼与死亡的永远生命。

灵魂与永生：人有灵魂，依生前行为，死后受审判，生前信仰基督者，得靠基督进入永生。怙恶不悛者，将受公义的刑罚与灭亡。世界终有毁灭的末日，但在上帝所造的新天新地中，却是永生常存。

众生平等：在上帝的面前，没有谁的地位高于谁。

基督教产生于1世纪的巴勒斯坦地区的犹太人社群中。第一世纪结束前即逐渐发展到叙利亚、埃及和小亚细亚等地，并扩及希腊及意大利。在4世纪以前基督教是受迫害的，直到罗马帝国君士坦丁大帝发布米兰敕令宣布它为合法宗教为止。在380年时狄奥多西大帝（TheodosiusI）宣布基督教为罗马帝国的国教。并且所有人都要信奉。1054年，基督教发生了大分裂，东部教会自称为正教（即东正教），西部教会称为公教（即天主教）。16世纪又从天主教中分裂出新教，以及其它许多小的教派。

早期的基督教是作为群众运动产生的。相对于传统犹太教强调遵循律法，基督教则强调耶稣救赎的恩典，并认为只要信奉耶稣基督就是旧约《圣经》里众先知所默示的救世主，愿意接受他为主，并决意以上帝的心意为生活的准则，让耶稣基督为自己承担所犯的过错，就被认为是已悔改，可以借着洗礼被接纳成为教会的一份子。这就是基督教“因信称义”的信仰，也是后来马丁·路德宗教改革的依据。

在基督教早期阶段，教会曾实行财产共有，外界视其为一种秘密性的宗教组织。犹太人视教会为离经判道的异端，常常向罗马当局控告他们。罗马政府则认为他们只是犹太教的一支，起初并不如何逼迫教会，但到尼禄（Nero）皇帝时（A.D.54-68）教会的人数已增长到不可忽视的程度。

公元61年，罗马发生全城大火，六天里烧毁了大半个城市。当时有人认为是尼禄皇帝在纵火，为了扩建他的皇宫增添空地。尼禄就把失火的责任推掉了，说是罗马城里的基督徒在纵火，试图推翻罗马帝国。当时教徒普遍不分种族及社会阶层，就连当时的奴隶在信主以后亦可即时被接纳为弟兄。

随着基督教的传播，社会各阶层愈来愈多人加入教会。教会虽在第二、三世纪遭遇多次可怕的大逼迫，许多主教和信徒被烧死，在竞技场中被野兽吃掉，但教会依然继续茁壮，直到313年颁布的米兰敕令，帝国终于承认了基督教的合法地位。但这之后，基督教摇身一变而为皇室的新宠，从受逼迫者成了逼迫者。耶稣基督所建立的爱上帝爱人的纯真社群，渐渐成了在政治上的角力者和社会中的宰制者。

1054年，基督教分化为公教（在中国称天主教）和正教（在中国称东正教）。天主教以罗马梵蒂冈为中心，权力集中于教皇身上；东正教以君士坦丁堡为中心，教会最高权力属于东罗马帝国的皇帝。

1096年～1291年，天主教以维护基督教为名，展开了8次宗教战争（十字军东征）。

16世纪以后，欧洲各国发生了宗教改革运动，分化出许多支派。随后的地理大发现以及殖民扩张，将基督教传到了世界各地。

伊斯兰又称伊斯俩目，在阿拉伯语有顺从、和平和安宁之意，英文写作Islam。这是一个顺从安拉、崇尚和平、祈求安宁的宗教。伊斯兰教特有的绿色就代表着和平之意。

伊斯兰教是世界三大宗教之一，产生于公元622年，伊斯兰教世界的国家遍布亚、非两个大洲，总体算来也有大约五十个。此外，在各大洲很多国家里都有信仰伊斯兰教的人民（穆斯林）。

这些国家包括一些西方国家诸如英、美、俄、法、德等国家。据统计，全世界信仰伊斯兰教的人民总数约在12亿人以上。有迹象表明，穆斯林人数有在几十年以后超过基督教徒人数的趋势。

伊斯兰教鼓励人们通过真科学对宇宙、世界进行认识和思考，从而使信仰更加坚固。穆圣（穆斯林认为穆罕默德是至圣先知、真主的封印使者）说：“学者的墨汁浓于烈士的鲜血。”

伊斯兰教主张和平，主张对人应有慈爱之心。安拉说：“你当以善待人，象安拉以善待你一样；你不要在地方上搬弄是非，安拉确是不爱搬弄是非者。”（古兰经28章77节，马坚译本）按教法规定，每一位有能力的穆斯林都应该向穷苦人伸出援助之手。

（一）信安拉：“认主独一”，即相信安拉是造化、调养宇宙万物，掌管今世与执掌后世最后审判的唯一主宰。穆斯林仅敬拜造化、调养宇宙万物，掌管今后两世，大仁大慈，全能全知，独一无二的安拉。不拜任何圣人、偶像与神祇。阿拉伯文称呼安拉为“الله”，意思是独一无二，永恒不灭的主宰。

（二）信天使：相信安拉造化及差遣的天使，他们绝对忠诚顺从安拉，执行安拉的命令，而且是人们行善作恶的见证与记录者。

（三）信经典：相信安拉降示给人类的经文和启示，包括以前的“旧约”和“新约”，但因其中部份失传或遭窜改，因此穆斯林只遵从唯一可信并受安拉保护而完整的“古兰经”。古兰经是安拉差遣天使降示给穆圣※也是给全人类的最后一本天启经典，前后历时约23年。

古兰共分三十卷，一百一十四章，六千两百三十六节，经文是以阿拉伯文颁降，奉行于全世界十二亿余穆斯林，是伊斯兰教教义之根源。古兰经适用于任何时代、地区与民族，自降示后一直被完美无缺地保存到2013年，安拉许诺会永久保护古兰经。

仅次于《古兰经》的经典是圣训集，即穆罕默德的言行及其所默认的圣门弟子的言行的综合记录。收集圣训的活动始于早期，至9世纪下半叶，随着圣训学的发展，出现六大圣训集，被逊尼派奉为权威的圣训实录，与《古兰经》同为教义、教法、社会伦理和学说思潮的经典依据。

（四）信圣人：相信安拉在不同时代，对每一民族所差遣以警告世人并引领于正道的众使者，始自阿丹※而终至最后的先知-穆罕默德圣人※（简称穆圣）。我们尊敬并听从他们的教诲，但绝不崇拜他们。※代表“愿安拉赐福给他”。

（五）信后世：相信人死后，至世界末日来临时，将要复活，并接受安拉公正的审判；在今世时，归信安拉并行善者，将得到天堂乐园的报赏；不信安拉而多行不义者，将受到火狱的刑罚；今世是短暂的，而后世是永恒的。

（六）信前定：相信宇宙一切事物之发生皆系安拉的安排与事前制定的，但是安拉亦赋予人类理智选择善恶行为的自由，个人需为自己的行为负责。

伊斯兰要求人们信仰真主并服从真主，从心灵深处信仰真主的存在和伟大，同时要求在行为上要表现出顺从真主的意志，力行一定的功修，把信仰和行为的实践联合起来，达到增强信仰、巩固信仰的目的。在圣训中把这些功修称为信仰赖以建立的基础?，我国穆斯林称之为五功：“念、礼、斋、课、朝”。兹将“五功”简述如下：

1. 念功是穆斯林心存真主和非穆斯林宣誓皈信的一种方式，所谓念的内容是“除了真主，再没有受拜者，穆罕默德是真主的使者”[俗称“清真言”]以及“我作证除了真主，再没有受拜者；我作证穆罕默德是真主的奴仆和使者”[称“作证言”]。“清真言”和“作证言”不只是入教时必须宣读的誓言，而且每个穆斯林经常诵读，以表示对自己信仰的重新肯定和加深。念时要“诵其辞、知其义、信其理”，即真主之独一和穆罕默德为圣之必然。

2. 拜功是穆斯林身体力行的主要功修之一，因为《古兰经》多次强调拜功对穆斯林的重要意义，真主说：“拜功对于信士，确是定时的义务。”[4:103]，“拜功确能止丑事和罪恶。”[29:45]

伊斯兰规定，穆斯林在履行拜功前都必须沐浴，取得身心上的洁净，沐浴有“大净”和“小净”之分。“大净”即用清洁的水，按一定的顺序及方式冲洗全身；“小净”即用清洁的水，洗净身体的局部。同时规定，夫妇房事后，妇女月经以后，男子泄精后都必须进行“大净”，而大小便后亦须清洗下身。拜功的仪式主要由端立、诵念《古兰经》经文、鞠躬、叩头、跪坐动作组成。主要拜功有一日五次拜，每周一次的聚礼拜[即主麻拜]，一年两次的会礼拜[即古尔邦节和开斋节的礼拜]。

3. 斋功即成年的穆斯林在伊斯兰教历的莱麦丹月（回历九月），白昼戒饮、食和房事一个月。黎明前而食，日落后方开。但封斋有困难者，如病人、年老体弱者和出门旅行者、孕妇和哺乳者可以暂免，或过时再补，或纳一定的济品施舍。

斋月逢大建为三十日，逢小建为二十九日。斋月的起止均以见新月而定。斋月结束之次日为开斋节，穆斯林制作佳肴、身穿盛装，举行会礼，走访亲友，以示庆祝。

伊斯兰不主张禁欲或苦行，而是鼓励人们享用真主赐予人类的各种合法洁净的食物。但是伊斯兰又提醒人们要节制各种物欲和情欲，而斋戒是有助于人类控制各种贪欲与邪念的方式之一。同时认为，斋戒还可以激发人们对饥饿者、贫困者的同情与恻隐之心。

4. 课功也称天课，是伊斯兰对占有一定财力的穆斯林规定的一种功修。伊斯兰认为，财富是真主所赐，富裕者有义务从自己所拥有的财富中，拿出一定份额，用于济贫和慈善事业。“营运生息”的金银或货币每年抽百分之二点五，农产品抽十分之一；各类放牧的牲畜各有不同的比例。天课的用途，《古兰经》有明确的规定，但是随着社会经济的变化，天课的用途在各国或各地区不完全相同。

5. 朝功是指穆斯林在规定的时间内，前往麦加履行的一系列功课活动的总称。 教历的每年12月8 - 10日为法定的朝觐日期(即正朝)。在此时间外去瞻仰麦加天房称为“欧姆尔”(即“副朝”)。所谓“朝觐”一般是指“正朝”。凡身体健康，有足够财力的穆斯林在路途平安的情况下，一生中到圣地麦加朝觐一次是必尽的义务。不具备此条件者则没有这个义务。

佛教起源于古印度，公元前6世纪以前，距今约2500-2600多年。据经文记载，印度佛教创始人是释迦牟尼本名乔达摩·悉达多，是古代印度北部迦毗罗卫国部落王子，以净饭王为父、摩诃摩耶为母。

作为王子娶妻生子之后，有一天在城中行走，于一日之中见到了生老病死：婴儿、老者、大病者和尸体，生出了修行的念头，于是四处求法、苦行、冥想，最后在菩提树下静坐七日（也有记载说49日）而大彻大悟。

释迦牟尼成佛后，在鹿野苑初转法轮，向五名侍者宣说自己获得彻悟的道理，吸收婆罗门教的轮回观点和一些教义，正式创立佛教，信奉佛教的总人数大概4亿人。

佛教的创立者释迦牟尼，俗名为悉达多，出身于王族，自幼受的是良好的婆罗门教育，还练习过骑马射箭等武艺。他的父亲乃迦毗罗卫的国王净饭王，期待他长大后能继承王位，成为一名文武双全、功勋显赫的英明君主。

但是，具备独立思考精神的悉达多太子没有照父亲的愿望成长。舒适安逸的生活条件并未把他的忧患意识消磨掉，现实人生中的生、老、病、死等种种愁烦，使他体悟到世事的无常和人生的变幻莫测。

二十九岁的那一年，悉达多终于立志出家，找寻一条能够解脱身心痛苦和忧愁的道路。净饭王得知儿子离家出走，无可奈何之下，只得在王族中选派了乔陈如等五名青年作为侍从尾随他。

悉达多削发为僧后，在尼连禅河岸边苦修了六年。在六年的苦修生活中，他尝尽了万苦千辛，然而获得的却只是枯槁的面貌和羸弱的体质，远远没有实现他原先期望的精神解脱。事实使他醒悟：苦行是徒劳无功的。于是他决意放弃苦修。

释迦牟尼走到尼连禅河中，一洗6年来的泥垢，并接受了一位牧女供给的牛奶。慢慢地，悉达多的体力得到了恢复。尾随他的五名侍者，以为他丧失了信心，颇为丧气，便毅然离开了他。

于是，释迦牟尼独自一人来到尼连禅河边菩提伽耶附近，面对东方发愿说：“我今要是不能证得无上大觉，宁可死也不起此座。”经过了七个昼夜的苦思冥想，悉达多终于战胜了来自各方各面的烦恼魔障，在最后一天的黎明时分豁然开朗，彻悟到人生无尽苦恼的根源和解脱轮回的门径，从而成为无上大觉的佛陀。

释迦牟尼成佛后，首先来到波罗奈城的鹿野苑，向过去尾随他的五名侍者宣说自己获得彻悟的道理，五名侍者立即皈依到佛陀的门下，成为佛陀最初的五个弟子。释迦牟尼佛鹿野苑初转法轮，乔陈如等五人出家为佛弟子，从此，构成佛教的三个基本要素佛、法、僧三宝具备，佛教正式创立。

佛教自创立以来，就在古印度广泛传播，总的说来，佛教在印度的发展主要分为四个时期，这四个时期分别是原始佛教时期、部派佛教时期、大乘佛教时期、密宗佛教时期。

佛教自创立以来，就在印度广泛传播。与婆罗门教艰涩的教义相比，释迦牟尼的说法不立文字，简单易懂，且他一向主张众生平等，对于女性和奴隶也一视同仁，因此，佛教受到了社会底层百姓的欢迎。另外，由于许多僧院接近城市，一些商人和贵族与佛教多有接触，虽然他们不能成为全职的僧人，但他们在金钱和土地方面对佛教也有所扶植，甚至于一些王国的君王也成为了佛教的信徒。

总的说来，佛教在印度的发展主要分为四个阶段，这四个阶段分别是原始佛教时期、部派佛教时期、大乘佛教时期、密宗佛教时期。

原始佛教是指释迦牟尼创教及其弟子相继传承时期的佛教。

在释迦牟尼传法的50余年里，佛法已传播到中印度的7个国家，范围已超过12.95万平方公里，如果我们考虑到释迦牟尼及其弟子都是以步行传法，这已是一个了不起的记录，也证明了释迦牟尼及其弟子传教的成功。

释迦牟尼入灭后，随着佛教向古印度各地的传播，各地的佛教僧团纷纷兴起，由于各地僧团对戒律和教义的理解各有不同，最终形成了诸多派别，随着这些派别矛盾的激化，在释迦牟尼入灭百年之后，佛教发生了第一次大分裂，史称“根本分裂”。

根本分裂是佛教史上第一次也是最根本的一次分裂，关于这次分裂的直接原因的说法有两种，分别是“十事说”和“五事说”。

“十事说”是指在释迦牟尼入灭百年后，东印度毗舍离的比丘违犯了原始佛教的戒律，出现了向人收取钱币的现象。当时，西印度的耶舍长老来到毗舍离，见到这种情况，并就此与毗舍离的比丘发生了争执。

以此为契机，耶舍长老在毗舍离举行了七百比丘参加的佛教集会，召集僧众就原始佛教的戒律进行讨论，并判定毗舍离比丘提出的十条戒律为非法。对于这次结集的决定，毗舍离比丘很不信服，于是他们举行了约有万人参加的集结，并判定上述十事为合法。自此，认同“十事”的毗舍离比丘组成了大众部，而反对“十事”的耶舍长老等组成了上座部。

“五事说”认为根本分裂是因为教徒对一位叫大天的比丘所提出的“五事”看法不同才产生的，其中赞成大天观点的僧徒形成了大众部，而反对大天观点的长老形成了上座部。

之后，在根本分裂的基础上，佛教又发生更多小的分裂，并形成了许多部派，史称“枝末分裂”。这些分裂从公元前4世纪一直持续到公元2世纪，这一时期的佛教就被称为“部派佛教”。据南传佛教史料记载，部派佛教共分出十八部（包括大众部和上座部）。而据北传佛教史料记载，则认为部派佛教共分出二十部（包括大众部和上座部）。

部派佛教时期是佛教史上比较混乱的阶段，这一时期不但派系众多，而且互相对立，但这些派系并不是不同的宗教，而是佛教的不同道路，他们有着共通的基本教理，只是修行的方法不同罢了。

公元1世纪左右，在当时印度的佛教团体中，开始出现一群不急于自我解脱，而以利益众生为宗旨的修行者，他们认为修行的目的不只是获得自我解脱，更重要的是要救度众生，使众生都达到觉悟。于是，他们根据《大般若经》、《维摩诘经》、 《妙法莲华经》等佛教经典来进行修持和传教，大乘佛教自此在印度兴起。所谓“大乘”，就是大的交通工具，即“获得真知、达到解脱的大的途径与方法”。在大乘佛教兴起后，大乘修行者将以前的原始佛教及部派佛教中的一些流派贬称为“小乘”，意思是小的交通工具，小的途径与方法。

总而言之，大乘佛教和小乘佛教虽然有着诸多不同，但最根本的区别则在于修行的目的。大乘佛教的修行是为了普度众生，而小乘佛教的修行是为了寻求自我解脱。人们仍在使用大乘和小乘的名称，这只是为了区别佛教发展过程中的不同思想和流派，一般没有褒贬之意。

大乘佛教的发展主要经历了中观派和瑜伽派两个阶段。

中观派：代表人物是龙树（约公元2～3世纪）和提婆（约公元3世纪）。这一教派主要认为世界上的一切事物以及人们的认识甚至佛法都是一种相对的、互相依存的关系，它们本身没有不变的实体或自性，一切事物都是虚幻的。此外，中观派指出不应该用极端的思维来认识事物，而是应该具体问题具体分析，世间不仅有绝对真理，还有相对真理。另外，关于对涅槃的认识，中观派提出涅槃和现实世界在本性上是没有区别的，如果消灭了人的无知，就能达到涅槃境界。

瑜伽派：代表人物是弥勒（约公元4世纪）、无著和世亲（约公元4～5世纪）。这一学派主张依据瑜伽修行来得到解脱。所谓“瑜伽”是梵语音译，一般在中国被译为道、禅，在西方则被译为沉思、静坐，主要是指佛教徒按照调息等方法来平定心神的方法。在教义方面，瑜伽教派认为人生是痛苦的，人性和神性的结合是一切痛苦产生的根源，如果能舍弃人的无知，就能脱离物质的束缚。此外，瑜伽派认为心是自性发展中的最有力因素，只有抑制心的作用，心的本性才能自然显现。

公元7世纪中叶，印度的婆罗门教与其他宗派互相融合，诞生了一个新的宗派——印度教。随着印度教的复兴，大乘佛教修行者吸收了印度教的修行方式，形成了密宗，这是印度佛教的最后一种重要形态。

作为大乘佛教的一种，密宗是在师徒之间秘密传授，具有神秘内容的特性，因而又被称为密教，也称秘密教、瑜伽密教、金刚乘。密宗是以大日如来为信仰，以《大日经》和《金刚顶经》为根本经典，在教理上以大乘佛教中观派和瑜伽行派的思想为理论前提，在实践上以高度组织化的咒术、礼仪、本尊信仰崇拜为特征，在修行上则重视导师的引导和秘密的仪式。与大乘佛教其他宗派的修行方法不同，密宗主张修习口诵真言咒语（语密）、手结契印（身密）、心作观想（意密），这三密具备就可以立地成佛，比起大乘佛教的修行更有成效。

最初，密教主要流传于印度的西南部和德干高原一带，后来逐渐向印度南部和东北部传播。但随着印度教的兴盛，佛教僧团日益衰败，佛教日益式微。直至公元13世纪，伊斯兰教将领巴克提亚·契吉率军入侵印度，并焚毁了印度佛教最高学府那烂陀寺，僧团也随之被摧毁殆尽，佛教就此衰败。

19世纪末，印度佛教兴起了复兴运动。1891年，斯里兰卡的达摩波罗在印度创立了摩诃菩提会，一些佛教寺院也得以重新兴建。1947年，在印度独立后，佛教在印度有了进一步发展。1956年，印度政府举办了纪念释迦牟尼涅槃2500年的国际集会。同年10月，印度首任司法部长安培多伽尔在印度的那格浦尔组织了一次改信佛教运动，50万印度“贱民”由信仰印度教改信了佛教，自此之后，印度共有几百万“贱民”皈依了佛教。佛教在印度重新焕发了生机。

北传佛教，又称北方佛教，是指由西北印度途经中亚地区往东传入中国、朝鲜、日本等地的佛教，包括由尼泊尔传入西藏、蒙古地区的佛教。由于这类佛教是由印度向北传播，所以被称为北传佛教。从教义而言，北传佛教多以大乘佛教为主，流行梵文及汉藏文经典。

北传佛教传入中亚，中亚是指印度西北、里海以东直至中国新疆的广大地区，通常称西域三十六国。阿育王统治时，曾有摩诃勒弃多及末阐提前往这一带传法。公元2～4世纪是中亚佛教的鼎盛期，当时的佛教中心在犍陀罗[今阿富汗和巴基斯坦北部]及罽宾[卡菲尔斯坦（阿富汗乌鲁兹甘省旧称）至喀布尔河]。此外，丝绸北路上的龟兹和南道上的于阗都是重要的佛教国家，出现了安世高、康僧会、鸠摩罗什等高僧。随着伊斯兰教在中亚的兴起，中亚佛教在公元11世纪之后逐渐消灭，留下了大量的佛塔、石窟、雕刻、壁画艺术。

北传佛教传入日本，佛教正式传入日本始于公元538年朝鲜百济王向钦明天皇献佛像经论。后因得到圣德太子的倡导，在大化革新后，佛教盛行一时。公元9世纪之前，中国佛教中的三论宗、法相宗、华严宗、律宗等传入日本，合称奈良六宗。在平安时代（公元794～1192年）初期，日僧最澄入唐求法，归国后建立天台宗；空海从中国归国后建立了真言宗。平安后期，净土信仰流行开来。直至镰仓时代（公元1192～1333年），日本民族化的佛教逐步形成，出现了日本净土宗、净土真宗、时宗、日莲宗等宗派。公元16世纪后半期，日本发生战乱，削弱了佛教各宗派集团的势力，迫使佛教世俗化。明治维新以后，佛教一度受到打击。1945年之后，日本佛教在宪法保护下得以发展并向海外传教。目前势力最强大的是净土宗、禅宗、日莲宗，其他的尚有天台宗、真言宗等。

北传佛教传入朝鲜，佛教传入朝鲜始于公元372年，前秦使臣向高句丽赠送佛教经像。公元384年，东晋胡僧到百济。公元6世纪，中国三论、成实之学已传到朝鲜。新罗统一朝鲜半岛时正值中国盛唐，佛教输入新罗并获得长足发展。公元8世纪中叶，密宗与净土宗也在朝鲜流传起来。直至公元13世纪之后，高丽王朝的佛教进入成熟期，史有“五教二宗”之说，即戒律宗、法相宗、法性宗（三论宗）、华严宗、天台宗、寂宗（禅宗）和曹溪宗（知讷所创的朝鲜化的佛教派别）。虽然佛教至李朝（公元1392～1910年）而渐入式微，但曹溪宗仍为势力最大的宗派并传承。

南传佛教，又称南方佛教，是指从印度传往斯里兰卡、缅甸、泰国、柬埔寨、老挝及我国云南省傣族聚居区的佛教。由于它是从印度往南传播，所以被称为南传佛教。从教义而言，南传佛教主要为上座部佛教，流行巴利文经典。

南传佛教传入斯里兰卡，斯里兰卡是佛教最早传入国家。早在公元前247年，佛教就传入斯里兰卡，当时的锡兰王和诸贵族成为了最初的信徒，这也是印度佛教向外传播的最早记录。之后200余年，佛教因南印度泰米尔人的入侵而备受打击，南传佛教在斯里兰卡岛上始终经历着与印度教、大乘佛教和密教的斗争。公元3～12世纪，斯里兰卡的佛教先后产生了大寺派、无畏山派。直至公元12世纪，当时的国王波洛罗摩婆诃将无畏山派都归入大寺派门下。近代，斯里兰卡先后沦为葡萄牙、荷兰、英国的殖民地，佛教随着社会凋敝而衰落。斯里兰卡独立后，佛教开始复兴，主要分为三派：暹罗派、缅族派、孟族派。

南传佛教传入缅甸，缅甸佛教始于公元5～6世纪，自斯里兰卡传入，当时流传的是上座部佛教。公元8世纪，密宗传入缅甸的蒲甘地区，在其与当地本土宗教融合后，阿利教得以形成，并对佛教的势力有所影响。直至公元11世纪中期，蒲甘王朝将上座部佛教定为国教，佛教重新占据了主导地位。公元12世纪，缅甸佛教分为前部派和后部派。公元17世纪，又分裂为全缠派和偏袒派。公元19世纪，缅甸沦为英国殖民地，但佛教还是有所发展。现代缅甸佛教主要分为哆达磨派、瑞景派和达婆罗派三派，它们的区别主要体现戒律上。

南传佛教传入泰国，公元前300多年，佛教传入泰国，当时流行的是上座部佛教。公元7～11世纪，大乘佛教自印尼和柬埔寨传入。公元13世纪中叶，素可泰王朝的国王兰摩甘亨派人请斯里兰卡的僧侣前来泰国传播上座部佛教，在他的支持下，上座部佛教最终成为了主导的佛教派别。现代泰国佛教主要分为法相应部派和大部派，它们的区别主要在于人员的构成和戒律要求上。

南传佛教传入越南，公元2世纪，佛教传入越南。直至公元13世纪，佛教成为国教。陈朝时，一些越南的禅宗派别开始创立，主要有灭喜派、无言通派、竹林派。公元17世纪末，一些新的禅派如莲宗派、绍禅派、观禅派和宝山奇香派开始产生。越南是东南亚唯一的大乘佛教和南传佛教并行的国家，其中大乘佛教比较流行。

汉传佛教，又称汉语经典系佛教或汉地佛教，是指在中国汉地用汉语传教的佛教体系，汉传佛教属于大乘佛教。公元1世纪，佛教通过丝绸之路传入中国。

在随后的十多个世纪中，佛教克服了中印两国语言、文化的差异，消弭了中国本土宗教的排斥，形成了具有中国特色的佛教派系，汉传佛教的发展历程了四个阶段。

初传时期

关于佛教何时传入中国，历来说法不一。据《魏书·释老志》记载： “汉哀帝元寿元年，博士弟子秦景宪受大月氏（今巾亚南部）王使伊存口授《浮屠经》。 意思是说，汉哀帝年间，秦景宪在大月氏时，蒙使者伊存亲授《浮屠经》，有人认为这是佛教传入中国之始。但更多的人则倾向于佛教于东汉年间传入的说法。据《后汉书》记载：东汉永平七年（公元64年）的一天晚上，汉明帝做梦梦见了一个金光闪闪的人在殿前飞翔，第二天，汉明帝询问群臣，太史傅毅告诉汉明帝：我听说西方天竺（印度）有一位得道的神，号称佛，能够飞身于虚空中，全身环绕着日光，您梦见的大概就是佛吧！汉明帝对傅毅的话很感兴趣，于是便派羽林郎中秦景、蔡情、博士弟子王遵等13人出使西域。三年后，使团从西域请来了摄摩腾和竺法兰两位僧人，并带回了佛像和经书，汉明帝随即在洛阳建立了白马寺，将佛像、经书放置寺中，这是中国第一座寺庙的由来。此后，摄摩腾和竺法兰又将他们带来的佛教经书翻译为汉文，中国第一部佛经《四十二章经》就此成书。当时，人们大多认为佛教属于神仙方术，佛教主要传播的地区只局限在长安、洛阳、徐州一带。

三国两晋南北朝

三国时期，天竺、安息（今伊朗的呼罗珊地区）、康居（今巴尔喀什湖和咸海之间）的沙门如昙柯迦罗、昙谛、康僧铠等先后来到洛阳，从事译经工作。月氏后裔支谦和康居人康僧会前往建业（今江苏南京）弘法。当时的译经和佛教教义的宣传工作，为两晋南北朝时期佛教的发展奠定了思想基础。

两晋南北朝时期，社会动荡不安，更多人开始在宗教中寻找精神安慰。在统治阶级的推动下，佛教逐渐传播到了中国各地。尤其在南朝，历代帝王大都崇信佛教，梁武帝更是自称“三宝奴”，不仅建立了大批寺庙，亲自讲经说法，举行盛大斋会，还曾四次舍身入寺，皆由国家出钱赎回。北朝虽然在北魏太武帝和北周武帝时发生过禁佛事件，但总的说来，历代帝王对佛教还是比较扶植的。比如北魏文成帝在大同开凿了云冈石窟，孝文帝营造了龙门石窟。

三国两晋南北朝时期，有大批外国僧人到中国弘法，其中以求那跋摩、求那跋陀罗、真谛、菩提流支、勒那摩提比较著名。此时，中国也有一批佛教信徒去印度游学，如法显、智猛、宋云、惠生都曾去北印度巡礼，带回了大批佛经，并进行翻译，许多重要的佛教著述先后问世，研究佛教的风气成为一时之盛。

隋唐时期

隋文帝统一南北朝后，改变了北周武帝灭佛的政策，下令修复了在北周禁佛时期被破坏的寺院，允许百姓出家，并在首都长安选聘著名学者从事佛学研究与宣讲。隋炀帝即位之前，就在扬州建立了慧日、法云二佛寺和玉清、金洞二道观四大道场。他即位后，又在全国广建佛寺，并在洛阳上林苑设立译经馆，从事佛经的翻译工作。

唐代是中国佛教的鼎盛时期。唐朝帝王虽然自称是道教教祖老子的后裔，尊崇道教，但实际上是采取道佛并行的政策。唐太宗贞观十五年（公元645年），玄奘自印度求法回国，朝廷为他设立了大型译场，让他主持进行译经、宣化工作，培养出了大批高僧、学者。武则天统治时期，在全国各州建造了大云寺。唐玄宗天宝十四年（公元755年），安禄山、史思明起兵反唐，百姓多逃至寺院避难，寺院也趁机扩张势力，逐渐形成了独立的寺院经济。直至会昌五年（公元845年），唐武宗发起了大规模的禁佛运动，给佛教以很大打击。

隋唐两代，译经工作大多由国家主持，译经的数量和规模都远超前代。不仅有大批外国僧侣、学者来我国从事传教和译经事业，中国也有不少僧人如玄奘、义净前往印度游学。这一时期，中国名僧辈出，对佛学义理的阐发无论在深度和广度上都超过以往，当时印度大乘佛教的精华基本都已经传入中国，这为建立中国民族特色的佛教宗派奠定了理论基础。在此基础上，八个佛教宗派先后建立，分别是天台宗、三论宗、唯识宗、华严宗、净土宗、禅宗、律宗、密宗，后人称之为“八大宗派”，它们的建立标志着中国佛教理论日益成熟，已经脱胎于印度佛教而自成一体。随着中国对外交通的开拓，中国佛教开始传入朝鲜、日本、越南和印度尼西亚，加强了中国与亚洲其他国家在宗教、文化上的联系。

除了佛教宗派的成立，隋唐的佛教艺术更是繁荣昌盛。佛教在建筑、雕刻、绘画、音乐等方面，达到了很高的成就，丰富了中国民族文化艺术的宝库。

宋代以后

北宋初期，改变了五代后周排斥佛教的态度，对佛教采取保护政策。这时，西域、印度僧人携经赴华者络绎不绝，译经规模超过了唐代，但成就稍逊。在佛教宗派中，以禅宗中的临济、云门两派最盛。宋徽宗时（公元1101～1125年），由于他笃信道教，曾一度下令佛道合流，改寺院为道观，使佛教一度受到打击。

南宋时期，江南佛教虽仍保持一定盛况，但由于官方的限制，佛教除禅宗、净土宗两宗外，其他各宗已日益衰微。由于禅宗提倡不立文字，不重经论，因而在会昌禁佛和五代兵乱时所受影响较小，而净土宗强调一心专念阿弥陀佛名号，简单易行，故能绵延相续，长远流传。

佛教中国本土化在隋唐时期已初步完成，而儒、释、道三教的合流则在两宋时期。宋代中叶，一些儒家学者以中国传统的伦理观念为武器，纷纷著书立说对佛教进行评判，欧阳修的《本论》、石介的《怪说》、孙复的《儒辱》就是其中的代表。面对儒家学者的排斥，佛教则主张三教合一，其中的代表人物是契嵩，他在著作《辅教篇》中指出儒、佛二道都是教人为善，并没有本质的不同，而且，佛教不只在理论接近儒家，在僧人的修养和生活中对儒学也有所借鉴。此时，经过几次灭佛的打击，中国佛教僧人为了生存与复兴，逐渐抛弃了印度原始佛教的烙印，而开始向中国传统儒家文化靠拢，竭力变出世为入世，努力向朝廷与帝王示好，在生活作风上则开始学习士大夫的生活方式与作风，以求儒家学者的接纳。经过僧众的诸多努力，儒家学者加深了对佛教的接触与理解，并在吸收佛教思想的基础上形成了宋代的新儒学——程朱理学。

元代的统治者崇尚藏传佛教，对汉地佛教则加以排挤，汉传佛教各大宗派的发展因而受到限制，各宗派在元代继续融合，逐渐走向世俗。

明朝建立后，废除了藏传佛教在内地的特权，致力于对汉传佛教的整肃工作。明太祖时期，制定了严密的僧官、考试等制度，主要内容是将僧官分为中央与地方两大系统，并将全国的僧尼编录成“周知板册”，借此来净化僧尼队伍。对于僧尼管理，朝廷则每三年举行一次考试，成绩合格者才能被授予僧人资格。明代末年，社会动荡，大量难民流往寺院，佛教开始出现复兴的气象。这时，禅宗临济宗的云栖袜宏、紫柏真可、憨山德清和天台宗的藕益智旭四僧，进一步融合各宗思想，主张三教合一，所以深受士大夫的欢迎和平民的信仰，号称为“明末四大高僧”。

清代初年，政府为了笼络蒙古和西藏，颇为尊崇藏传佛教，对汉地佛教则沿袭明代制度进行管理，对僧人和寺庙的管理更为严格，佛教日益衰败。尤其在鸦片战争以后，中国国力衰微，佛教更是一蹶不振。直至近代以后，佛教在家弟子的势力逐渐崛起，居士佛教逐渐成为佛教的主力。如彭绍声、杨文会等人在日本和西欧佛学研究的推动下，创办了刻经处、佛学院、佛学会等，为佛教义学的研究开辟了新的方向。此外，一批名僧如月霞、谛闲、圆瑛、太虚、弘一等也开始从事振兴、弘扬佛教的工作，使佛教产生了新的气象。

藏传佛教，又名藏语系佛教，俗称喇嘛教，是指我国西藏、内蒙古等地区流行的佛教宗派，藏传佛教属于大乘佛教。

公元7世纪中叶，当时的吐蕃国王松赞干布，在他的两个妻子，唐文成公主和尼泊尔尺尊公主的影响下皈依了佛教，他派遣大臣端美三菩提等16人到印度学习梵文，并依据梵文创造了藏文。

公元8世纪中叶，藏王赤松德赞迎请印度高僧莲花生入藏，佛教得以弘扬。莲花生入藏之后，建立了桑耶寺，成立了僧伽制度，并组织翻译了大批佛典。但在公元9世纪中叶，藏传佛教曾一度遭到破坏，即所谓的“朗达玛灭法”，西藏佛教史上则称朗达玛灭法之前的佛教为前弘期，之后重兴的佛教为后弘期。

公元10世纪，佛教逐渐由西康、青海、阿里等地重新传回卫藏地区，同时有一些人去印度求法，其中最有成绩的是仁钦桑波，他翻译出以密宗为主的不少显密经典。公元1042年，印度最有知识的法师阿底峡被迎请入藏，向西藏僧俗传授了显宗及密宗的教理。自此之后，佛教逐渐在西藏复兴，并形成了独具高原民族特色的藏传佛教。自公元11世纪至15世纪，藏传佛教成立了宁玛派、噶当派、萨迦派、噶举派和后期的格鲁派五大宗派，藏传佛教的派别分支最终定型。

近代佛教，是指清朝末年到民国年间，直到中华人民共和国成立以来的佛教。

近代佛教高僧辈出，虚云大师，印光大师，谛闲大师，弘一大师，太虚大师等佛门龙象纷纷出世振兴佛教。虚云老和尚一身传承禅宗五家法脉，印光大师大兴净土宗，谛闲大师门下天台宗门人辈出，弘一大师振兴南山律宗。

虚云老和尚（1840～1959）湖南湘乡人，俗姓萧。名古岩，字德清。为民国以来，传法曹洞，兼嗣临济，中兴云门，匡扶法眼，延续沩仰，以一身而系五宗法脉之禅宗大德。十九岁，于褔建鼓山涌泉寺依常开老人出家，次年依妙莲和尚受具足戒。其后，四处行脚名山，参访学道，行踪遍及四川、西康、西藏、印度、锡兰、缅甸等地。四十三岁发心朝拜五台山，以报父母深恩，由普陀山法华庵起香，三步一拜，历经三年，备受饥寒，三次大病，奄奄待毙，皆蒙文殊菩萨感应相救，终拜抵五台显通寺。

五十六岁，在江苏高旻寺，因沸水溅手，致使茶杯落地，而顿断疑根，彻悟本来。六十一岁尝随清末两宫西幸，启建祝圣护国消灾法会。事毕即潜隐终南山，更名虚云，号幻游。后往槟榔屿、马六甲、吉隆坡、台湾等地讲经弘化。六十八岁于泰国讲经时，曾入定九日，轰动泰京。其后曾为护国祝圣禅寺入京请藏。亦曾说服滇军协统李根源，消弭逐僧毁寺之祸。并调停汉藏纠纷，招抚盗匪，为民除去战祸。在滇中阐教十八年。九十岁始离滇返鼓山任住持。

一百零九岁时在香港弘法。后因怀抱护教救僧悲愿，乃于次年返回大陆。

晚年驻锡江西云居山，四十八年秋于云居山示寂，世寿一百二十，僧腊一百零一。

综其一生，凡净、苦、孝、忍、定、舍、悲、异、方便、无畏、不放逸诸行，无不奉持。因叹宗风沦坠，道场废圯，律教无闻，乃发愿振兴十方丛林，重建古刹。其所兴复之著名道场有：云南华亭寺（云栖）、鸡足祝圣禅寺、曹溪南华丛林、福建鼓山涌泉寺、广东曲江云门禅寺、江西云居真如禅寺等，所重建之大小寺院庵堂共八十余处。每处皆于竣工时，觅一住持任之，然后悄然退隐。师虽为禅宗巨匠，然亦每教人老实念佛。其所撰楞严经玄要、法华经略疏、遗教经注释、圆觉经玄义、心经解等书，于云门事变时，尽被夺去，今仅存法语、开示、书问、诗歌等文字，后人编为‘虚云和尚法汇’一书。

法界佛教总会，前身为中美佛教总会，是上宣下化老和尚于一九五九年在美国创立。本会以法界为体，以将佛教的真实义理，普遍传播到世界各地；以翻译经典、弘扬正法、提倡道德教育、利乐一切有情为己任，俾使个人、家庭、社会、国家，乃至世界，皆能蒙受佛法之薰习，而渐趋至真、至善、至美之境地。

宣化上人，幼具道心，闻双城王孝子──常仁大师之孝德，受其影响而发愿效法。晨夕礼佛毕，即向父母三叩首。后皈依三宝，深信佛教。十九岁母逝，遂庐墓，即礼常智大师披剃出家。潜心修道，参访当代耆德。后蒙上虚下云老和尚传授法脉，为禅宗沩仰派第九代接法人，摩诃迦叶初祖传承的第四十五代。一九四九年赴港弘法，建立道场，开演经典，做诸利生事业，使佛法大兴于香江。一九六二年只身赴美，应西方机缘之成熟，逐步实现树正法幢于西方之本愿。

广建道场，延揽人才

宣公上人一生出家之三大愿：一、在佛教里办教育，二、翻译经典，三、在美国建立佛教基础。为实现此三大愿，上人本着三大宗旨、六大条款，不畏一切艰辛困苦，在西方建立道场，接引众生，广行教化。数年来创办之机构如下：

·万佛圣城

·育良小学、培德中学、法界佛教大学

·僧伽居士训练班

·国际译经学院、法界佛教总会总办事处、法界佛教印经会

·法界宗教学术研究院

·分支道场

为了弘扬正法，上人除了培育训练人才之外，更致力于道场之建立，以期转法轮，作佛事，提供修行人遵循佛制之清净修持道场。自来美后，历年来分别于美加、东南亚等地，相继成立金山圣寺、金轮圣寺、金峰圣寺、金佛圣寺、华严圣寺、长堤圣寺、法界圣城、台湾法界圣寺、弥陀圣寺、马来西亚紫云洞等正法道场多处。所有道场皆坚守：

冻死不攀缘，饿死不化缘，穷死不求缘，

随缘不变，不变随缘，

抱定我们三大宗旨。

舍命为佛事，造命为本事，正命为僧事，

即事明理，明理即事，

推行祖师一脉心传。

及六大宗旨：不争、不贪、不求、不自私、不自利、不打妄语。亦遵守上人之规定：日中一食、衣不离体。日日讲经说法，转大法轮，普度一切众生。

本着法界佛教总会之宗旨，万佛圣城设立全面性的佛学研究，及修行中心，为国际性之道场，门户开放，无年龄、宗教、种族、国籍等分别。凡一切愿致力于追求真理，利益人类，为社会、国家谋幸福之人士，皆欢迎至此，齐心努力研究，踏实修持学习，大家共同为拯救世界而努力。