东莞学堂是东莞第一所学堂，其为东莞市东莞中学前身。

自明代以降，东莞教育就比较发达，至清末，东莞官办学校有三所：儒学（即学官，1951年拆除，今南方饮料厂所在地为其故址），学生免费入学，还供给伙食（叫廪生）。宝安书院（1926年并入东莞中学，故址在今东莞中学传达室右侧）。龙溪书院（在石龙）。集体办书院三十九间、社学二十三间，义学（免学费）三间。私塾（包括家塾、蒙馆），乡乡皆有，难以统计。有这么多的学校，还要办东莞中学堂，假如对新型学校作育人才的重要作用没有充分的认识，是不会有这样坚决的行动的 。

光绪二十四年（1898年）五月，清廷谕各省督抚，（学堂之）阶级，“以省会之大书院为高等学，郡城之书院为中学，州、县之书院为小学。”东莞是县，应办小学堂。东莞却不分中学、小学，笼统谓之“东莞学堂”，学制为六年，将小学、中学连贯者也。这又不依《钦定学堂章程》“中学堂，四年卒业。”的规定。

光绪二十七年（1901年）清廷命以后考试停用八股文，改用策论，科举继续进行。科举是检查一地教育的标尺，是文士晋身之阶。东莞“两条腿走路”，既办学堂，又不废书院。

在两江总督刘坤一、湖北总督张之洞合奏论教育改革之疏后的一年零一月，在清廷颁布《钦定学堂章程》后两月，光绪二十八年九月初一日（1902年10月2日）东莞学堂开学了。

入学考试只考作文：题为：《学然后知不足》。

东莞中学堂最初为民办。民国二十四年（1935年）徐虁飏明伦堂每年拨银三百两为经常费。嗣因奉命改为东莞初级师范中学堂，颁发章程，各科教员，均当延聘，而学款短绌，几不能支。适科学既废，书院停开，乃请拨原书院灯火费为学堂经费，并请东莞明伦堂拨足银两，遂将考棚改建。广筑校舍，扩大操场，购置图书、仪器，学校规模 ，始乃大备。 （李璇枢《东莞县志拟目目·学校》引）

四书、五经广东，受康有为、梁启超的影响（地理教师张伯桢先为梁启超后为康有为的学生） ，又受孙中山革命思想的影响，加上校监徐虁飏梁启超1902年编的 《新民丛报》为国文教材，以《新民丛报》中的《新地理》为地理教材。

光绪三十年（1904），奉广东省学务处，改名东莞初级师范学堂，以考棚（考秀才之所）为校址。以宝安书院山长 （书院领导称为山长。）张其淦（清进士）、龙溪书院山长尹庆举（清进士）为名誉校长，徐虁飏（清进士）为监督、驻校，处理日常事务。教师可知者，有：国文教师叶觉迈（清举人）、 国文教师徐虁飏（清进士）、 英文教师梁兰如（美国大学毕业 ） 、地理教师张伯桢（康有为学生）、 国文教师陈官桃 。

学生全部寄宿，住东斋和西斋，东斋房小，每房住1人；西斋房大，每房住4人。4位学生用1校役。

光绪二十九年（1903年）二月，东莞学堂第一届学生张炜勋考中秀才。

光绪三十年（1904年），东莞学堂第一届学生李璇枢、吴炜增、叶觉超、黎璜考中秀才。新型学堂的学生考上秀才，他邑颇为罕见；

光绪三十四年（1908年），东莞学堂第一届学生毕业，毕业生共十二人，用公费游街，至有“师范六年今毕业，学生一打去游街”之语。第一届学生为甲班，共12人。第二届学生为乙班。第一届学生可知者有：蒋光鼐淞沪抗战的总指挥，解放后任中华人民共和国纺织部长。

东莞学堂第一届学生在肄业六年中，离校者多，如蒋光鼐、张廷辅、袁煦圻一齐离校考入黄埔广东陆军小学堂，为广东陆军小学第一期学生，李扬敬离校，后考入黄埔广东陆军小学，为第四期学生。徐景唐离校，也考入黄埔广东陆军小学。江鋈、张炜勋于光绪三十一年（1905年）六月考入两广初级师范简易科馆。

东莞学堂于光绪三十年（1904年）九月，奉广东省学务处令，改名东莞初级师范学堂。

蒋光鼐淞沪抗战的总指挥，解放后任中华人民共和国纺织部长。徐思达，徐夔飏第三子。1915年考上北京大学，1944年至1946年任东莞县长。解放后为广东省文史馆馆员.李秉枢，后留学日本，毕业回国后，任教于母校。李璇枢，1911年三月二十九日，与第二届学生莫纪彭、陈哲梅及东莞青年李文甫、黄侠毅黄花岗起义南海县县长。黎景高、张超岳、江梅孙、吴炜、陈官熙。第一届学生中，最大的是吴炜，三十多岁，最小的是陈官熙，十一岁，为教师陈官桃之弟。