北宋时左右翼骑兵的名称。两拐子或东西拐子即左右翼的意思，见曾公亮《武经总要》前集卷七。 南宋岳珂（岳飞的孙子）《鄂王行实编年》称金军铁骑，三人为联，贯以韦索，称“拐子马”，此说为南宋史官章颖撰《四将传》（刘锜，岳飞，李显忠，魏胜）、《宋史》等所袭，但后人分析为误，详见下文。

这是直接保护大阵的一种布阵，“为大阵之左右翼”。之所以置此阵，是鉴于“夷狄用兵，每弓骑暴集，偏攻大阵，一面捍御不及，则有奔突之患，因置拐子阵，以为救援”。此阵兵力数目，也是量大阵兵的人数而为之，且临时抽拣而成。

熟悉岳飞故事的人都知道，岳飞在绍兴十年（ 1140 ）郾城战役中，命步兵持长斧入阵，专斫金军马足，建立了大破“拐子马”的奇功。很长时期内，人们把“拐子马”解释为“穿着铁甲的连环骑兵”，即连环马阵。这一说法最早见于岳飞之孙岳珂所编的 《 鄂王行实编年》 ：“兀术有劲军，皆重销，贯以韦索（皮绳），凡三人为联，号拐子马，又号铁浮图，堵墙而进，官军不能当，所至屡胜。”此说既出，官私史书及通俗小说无不沿用，“连环马”成了妇孺皆知的一种作战形式。直至清代乾隆皇帝组织文人，以他的名义编纂 《 御批通鉴辑览》 时，才察觉此说不合情理，于是写了一段“御批”，指出：“北人使马，唯以控纵便捷为主。若三马联络，马力既有参差，势必此前彼却；而三人相连，或勇怯不齐，勇者且为怯者所累，此理之易明者。 …… 况兀术战阵素娴， …… 岂肯羁绊己马以受制于人？此或彼时列队齐进，所向披靡，宋人见其势不可当，遂从而妄加之名目耳。”清人对旧说的批驳，可谓切中要害，很有说服力，只是对“拐子马”一词的解释，仍令人不甚了然。

“拐子马”究竟指什么？宋史专家邓广铭所著 《 有关“拐子马”的诸问题的考释 》 一文，对此作了详尽的考证，指出：“拐子马”之称，出于当时全国部队中“河北签军”之口。所谓“河北签军”，是指从河北地区民户中被金强征人伍的汉人，因而“拐子马”一词应是汉族语言而非女真语言，此其一。其二，北宋人的习惯用语中有“拐子”一词，宋人笔记中不仅有“拐子马”，还有“拐子城”、“两拐子’等词。所谓“拐子城”，是指城门外用以拱卫城门的两道对立垣壁；所谓“两拐子”，是指左右两翼。因此“东西拐子马”，实即设置在正面大阵两侧的左右翼骑兵。北宋灭亡后，这一北宋人的语词，仅保存在中原与华北地区居民的口语中，未被南渡的军民带往南方。故南宋中后期人茫然不知其为何物，望文生义，才杜撰了“凡三人为联， …… 一马偾，二马皆不能行”的解释。岳飞首破“拐子马”的说法，也出自 《 鄂王行实编年 》 。

岳珂认为，自金人起兵以来，凡用拐子马即战无不胜，至岳飞才识破其弱点，大破其阵，“拐子马由是遂废”。但此说并不符合历史事实。国城战役之前的大仪镇之战和顺昌城战役，岳飞并未参加，宋军都采用了斫“拐子马”马足的战术。郾城之战之后二十余年，史籍中仍有金兵使用“拐子马”的记载。从道理上说，在较大规模的战役中，断无只设正面大阵而不配置左右两翼的可能。“拐子马”既是左右两翼骑兵，只要采用骑兵战就无不设之理。因此．破“拐子马”是岳飞创举之说，只是岳珂为其祖增辉的臆想而已。至此，历来对“拐子马”的种种附会和误解，是否可以说已得到澄清了呢？