严党，就是指明朝嘉靖年间以首辅严嵩及其儿子严世蕃为核心，连络门生，广布党羽，遍植势力，操控朝政的政治集团。严党是后世（尤其清朝在修明史时）对严氏父子党羽的称呼，在明代一般被缙绅士大夫称为南党（严嵩是江西分宜县人）。南党的对立方是以徐阶为首的内阁清流官员。

由于严嵩把持朝政二十余年，上至朝廷各司，甚至皇帝身边的太监，均有其亲信与眼线，下至地方府州县各级官吏，多为其门生、亲信与同党，最后被收拾的很惨。嘉靖二十七年（1548年）曾铣事件，上书诬陷夏言同年十月，将夏言斩首街头，时年六十七岁。他的妻子苏氏流放广西，侄儿、时任主事的夏克承，侄孙、时任的尚宝丞夏朝庆，都被削职为民。嘉靖三十二年（1553年），杨继盛上疏力劾严嵩“五奸十大罪”，遭诬陷下狱。在狱中备经拷打，终于嘉靖三十四年（1555年）遇害，年四十。嘉靖三十六年，严世蕃遣巡按御史路楷和宣大总督杨顺设计诛除沈炼。恰逢白莲教教徒阎浩等人被捕，招供多名嫌犯，于是列上沈炼的名字。沈炼终因被诬为谋反而遭到杀害，两子同被害。一时严党无人敢惹，直至嘉靖四十一年，得知嘉靖帝对严嵩父子的不法行为已有所闻徐阶命御史邹应龙参劾，终于使严嵩罢官，其子严世蕃谪戍。徐阶则取代严嵩而为首辅。两年后严嵩病死，年八十八。此刻距离沈炼之死六年，杨继盛之死八年，距夏言之死十五年。