中亚紫菀木（学名：Asterothamnus centraliasiaticus Novopokr.）是菊科、紫菀木属多分枝半灌木。根状茎粗壮，茎多数，簇生，下部多分枝，上部有花序枝，外皮淡红褐色，被灰白色短绒毛。叶较密集，斜上或直立，长圆状线形或近线形。头状花序较大，在茎枝顶端排成疏散的伞房花序；总苞宽倒卵形，总苞片3-4层，覆瓦状。外围有7-10个舌状花，舌片开展，淡紫色；中央的两性花11-12个，花冠管状，黄色。瘦果长圆形，稍扁，基部缩小，具小环，被白色长伏毛。
多分枝
半灌木，高20-40厘米。
根状茎粗壮，径超过1厘米，茎多数，簇生，下部多分枝，上部有花序枝，直立或斜升，基部木质，坚硬，具细条纹，有被绒毛的腋芽，外皮淡红褐色，被灰白色短绒毛，或后多少脱毛，当年生枝被灰白色蜷曲的短绒，后多少脱毛，变绿色。叶较密集，斜上或直立，长圆状线形或近线形，长（8）12-15毫米，宽1.5-2毫米，先端尖，基部渐狭，边缘反卷，具1明显的中脉，上面被灰绿色，下面被灰白色蜷曲密绒毛。
头状花序较大，长8-10毫米，宽约10毫米，在茎枝顶端排成疏散的伞房花序，
花序梗较粗壮，长或较短，少有具短花序梗而排成密集的
伞房花序；总苞宽倒卵形，长6-7毫米，宽9毫米，总苞片3-4层，覆瓦状，外层较短，卵圆形或披针形，内层长圆形，顶端全部渐尖或稍钝，通常紫红色，背面被灰白色蛛丝状短毛，具1条紫红色或褐色的中脉，具白色宽膜质边缘。外围有7-10个
舌状花，舌片开展，淡紫色，长约10毫米；中央的
两性花11-12个，花冠管状，黄色，长约5毫米，檐部钟状，有5个披针形的裂片；花药基部钝，顶端具披针形的附片；花柱分枝顶端有短三角状卵形的附器。
瘦果长圆形，长3.5毫米，稍扁，基部缩小，具小环，被白色长伏毛；冠毛白色，糙毛状，与花冠等长。
在干旱地区分布相当广泛，从塔里木盆地到阿拉善均有出现，但很少成为建群种，主要以群落的伴生种存在于
膜果麻黄（Ephedra przewalskii）、
泡泡刺（Nitraria sphaerocarpa）、
合头藜（Sympegma regelii）等荒漠群落中。群落覆盖度较低，一般只有10-20%。例如，分布于乌兰布和沙漠的中亚紫菀木，是球果白刺群落和膜果麻群落中的伴生种，在这些群落中出现的除中亚紫菀木外，还有
珍珠柴（Salsola passerina）、
枇杷柴（Reaumuria soongorica）、
黄花红砂（Reaumuria trigyna）、
绵刺（Potaninia mongolica）、
霸王（Zygophyllum xanthoxylon）等。中亚紫菀木为建群种构成的群落见干塔里木盆地以西的昆仑山麓，伴生种仅膜果麻黄1种，群落总盖度仅6-8%，分布于中国甘肃省中部土石质丘陵的，伴生有合头藜、
黄花补血草（Limonium aureum）、
尖叶盐爪爪（Kalidium cuspidatum）等，盖度可达20%左右。
中亚紫菀木下部多分枝，根颈埋入土中，分枝由根颈发出。其轴根深入土中，达1米左右，由分枝发出多数不定根，形成相当扩展的根系，增大在干旱环境中吸取水分和养分的范围，根幅通常大于地上部冠幅数倍。各生育期均较长，营养期4-7月，花期6-8月，果期8-9月。
中亚紫菀木是骆驼的良好饲料，四季采食，特别是在冬春，喜食其新枝，到夏季仅乐食。羊乐食其嫩枝。马和牛不食。中亚紫菀木粗蛋白质含量较低或中等，
无氮浸出物丰富，而粗纤维含量不算太高。矿物质中钙磷含量丰富，且比例合适。
胡萝卜素的含量较高。从所含
必需氨基酸成分看，含量高于优良禾草——羊草，同玉米、小麦或大麦中所含的必需氨基酸总量不相上下，说明其蛋白质的生物价值还是较高的。总起来言，它应属于中等饲用植物。