中华苏维埃共和国西北联邦成立于1935年5月30日，其包括格勒得沙共和国与博巴人民共和国（中华苏维埃中央博巴自治政府）两个少数民族政权。随之成立的是张国焘的中共“第二中央”。

1935年5月上旬，中国工农红军第四方面军实施了“土门战役”，突破了川军“土门封锁线”，进入茂县。1935年5月16日，张国焘组织红四方面军的高级干部在茂县城内召开会议。会议作出决定，在茂县组织成立“西北特委”和“西北联邦政府”，张国焘任西北特区书记和西北联邦政府主席。

1935年6月，由洛甫（张闻天）、周恩来、毛泽东、朱德等领导的中央红军（红一方面军）与张国焘领导的红四方面军在四川懋功地区会师。当时的红四方面军有近八万人的强大实力，而红一方面军经过前一阶段的长征，只剩近一万人。会师后，张国焘取代周恩来出任红军总政委。因为张国焘坚决南下而中共中央坚持“北上路线”，中央红军与红四方面军再次分裂。1935年10月5日，张国焘在四川马尔康县卓木碉自行成立“中国共产党中央委员会”（史称“第二中央”），张国焘自任中央主席，并单方面宣称开除毛泽东、周恩来、博古、洛甫的党籍。

10月中旬，红军南下经过绥靖（金川县城老街），建立了大金川根据地。 1935年11月18日，“西北联邦政府”在绥靖恢复成立，邵式平任联邦政府主席，熊国炳、刘伯承、马显文（回族）、兰卡（藏族）四人任联邦政府副主席。

1936年，中央红军在延安建立并巩固了根据地之后，南下期间损兵折将的张国焘被共产国际命令取消其“第二中央”。6月6日，张国焘被迫宣布取消“第二中央”。7月初，红二军团和红六军团与红四方面军在甘孜会师，二、六军团旋即组成红二方面军。7月1日以后，红四方面军与红二方面军陆续北上。中华苏维埃共和国西北联邦（包括格勒得沙共和国、博巴人民共和国）随之结束。

1935年10月，中共大金省委（后改名为金川省委）设立，同时格勒得沙共和国在西康绥靖城（今四川阿坝金川）建立。1936年5月5日，博巴人民共和国在西康甘孜（今四川甘孜）建立，随之成立博巴人民共和国中央政府（中华苏维埃中央博巴自治政府）。这两个政权均隶属于中华苏维埃共和国西北联邦政府。

中华苏维埃共和国西北联邦政府设有：财政经济部、内务部、军事部、土地部、粮食部、劳动部、裁判部、教育部、少数民族部、保卫局及条例起草委员会和回民委员会。