1949年8月，国民党长沙“绥靖”公署和第1兵团在湖南省长沙宣布起义，长沙及湘潭等地和平解放。9月，经中国共产党中央革命军事委员会批准，长沙地区起义的国民党军第1兵团所属第63师及湘东纵队、长沙“绥靖”公署警备大队等部在浏阳县改编为第2军；保安第1、第2、第3师合编为第3军，均隶属长沙起义部队改编组成的
中国人民解放军第1兵团。11月，第1兵团改编为
中国人民解放军第21兵团，正式列入
第四野战军兼
华中军区建制。第2、第3军合编为第53军。
彭杰如任军长，
王振乾任副政治委员（后任政治委员），
王振祥任副军长（后汤季楠、
程邦昌），
杨文谟任参谋长（后
程炯），
张太生任政治部主任。下辖第217、第218、第219师，全军共1.2万余人。随后，部队进行整训。
1950年1月，隶属第四野战军兼中南军区建制。2月，第53军移驻安仁县，进行农业生产和政治教育。9月，撤销第218师，人员补入第217、第219师。同时，从第四野战军兼中南军区所属各单位调入干部、战士约8000人。至此，第53军各级均建立起中国共产党的组织、政治机关、政治委员制度和政治工作制度，部队素质发生了根本变化。11月，第53军由湖南赴广西执行剿匪任务。1951年11月，第53军军部撤销，所属2个师归第21兵团直辖。