中国人民解放军第五兵团于1949年2月组成，杨勇任司令员，苏振华任政治委员。辖第16、第17、第18军，共8万余人，隶属第二野战军建制。1950年1月，兵团机关兼贵州军区机关，5月，兵团番号撤销，所属各军直属西南军区。

1949年2月，根据中央军委关于统一全军编制及部队番号的命令，中国人民解放军第二野战军第16、第17、第18军，连同新组建的炮兵团，在河南省沈丘地区组成第5兵团，共8万余人。

1949年4至5月参加渡江战役，于安徽省安庆以西至望江间突破国民党军长江防线，直出浙赣线。后在江西省上饶地区休整。9月初向湘西开进。11月初进军西南，参加川黔作战，并指挥第3兵团第10军由湘西经黔东迂回川南，15日解放贵阳。接着北上川西，参加成都战役。

1950年1月，回师贵阳，兼贵州军区。随后执行清剿土匪、建立地方武装等任务。5月，第5兵团番号撤销，所属各军直属第二野战军暨西南军区。

第5兵团下辖第16、17、18军，司令员杨勇，政治委员苏振华，副政治委员张霖之，政治部主任甘渭汉（未到职），副参谍长潘焱，政治部副主任石新安。从3个军选调干部组成兵团机关, 设司令部、政治部、卫生部、供给部。

第16军以原中原野战军第1纵队的第1、2旅及豫、皖、苏部分地方部队组成，军长尹先炳，政治委员王辉球，副政治委员戴润生，参谋长杨俊生，政治部主任吴实。下辖3个步兵师，1个随营学校。以第1纵队第1旅为第46师，师长齐丁根，政治委员范阳春；以第1纵队第2旅为第47师，师长李觉，政治委员郭强；以豫皖苏部分地方部队组成第48师，师长郑统一，政治委员李一非。

第16军于1950年6月入朝参加抗美援朝战争，担负反敌空降和抗敌登陆的作战任务。1952 年年底，该军换装完毕，成为解放军第一支全苏械军。1958年4月回国，进驻东北地区。现为北部战区陆军第16集团军。

第17军以原中原野战军第11纵队和冀、鲁、豫军区独立第1、第2旅组成，军长王秉璋，政治委员赵健民，副政治委员肖元礼，参谋长刘星，政治部主任裴志耕。下辖3个步兵师，以第11纵队第11旅为第49师，师长汪家道，政治委员况玉纯；以第11纵队第32旅为第50师，师长胡华居，政治委员卿正芳；以冀鲁豫军区独立第1、3旅编为第51师，师长闵学胜，政治委员崔子明。

第17军各部参与了解放贵州的作战任务，于1952 年3月撤销番号，军部改为安顺军分区延续至今。

第18军以原豫皖苏军区机关及所属部队和原第1纵队第20旅组建而成，军长张国华，政治委员谭冠三，副军长昌炳贵，副政治委员王幼平，参谋长陈明义，政治部主任郭影秋。下辖3个步兵师，以第1级队第20旅为第52师，师长吴忠，政治委员刘振国；以豫皖苏军区独立旅为第53师，师长金绍山，政治委员王其梅；以豫皖苏部分地方部队组成第54师，师长魏洪亮，政治委员罗野岗。

第18军于1950年1月脱离了第5兵团的建制，并参加了解放西藏的战斗。军部于1952年2月改为西藏军区后延续至今，现划归西部战区。

以原第1纵队第19旅第55团为兵团警卫团，并组建炮兵团、工兵营、通讯营等分队。