中国南方长城（South-Great Wall）又称为苗疆边墙和湘西边墙（文物保护单位名称），是明清两朝在湘西修筑的一套军事防御体系，主要分布于湘西自治州凤凰、吉首、泸溪、花垣、古丈、保靖等县市，并向周边的麻阳、松桃、铜仁等县市辐射，被国内长城专家罗哲文命名为“南方长城”。

为了加强对西南的控制，配合云南建省，推行行省制，元代修建了元大都通往云南昆明的道一一入湖广道，使之成为祖国内地通往西南的首选官道。西南苗疆的社会稳定对于确保这条道路的安全通畅十分重要，于是有明一代，除在贵州建省、设偏沅巡抚、辰沅道与八卫，就是在湘黔边区推行军事防御体系建设。

明永乐三年（1405年）湖广都指挥谢凤倡修屯堡。明宣德五年（1430年）湖广总兵萧授筑湾溪（今吉首市吉凤街道）二十四堡。

明嘉靖二十年总督湖广川贵军务张岳废湾溪等堡，设立乾州、强虎、筸子、洞口、清溪、五寨、永安、石羊、铜信、小坡、水塘坳、水田营等十三哨及镇溪千户所（今吉首老城区），围绕腊尔山构筑由西而东而北之防线。明嘉靖三十四年镇筸参将孙贤改镇算土城为砖城，并筑七十里边墙。

明万历三十六年（1608年）辰沅兵备道袁应文增设盛华、黄合两大哨，同时增设水塘坳、清水塘、十八坪、杜壤等4个小哨。罗洪先以元代朱思本的《舆地图》为基础，综合元明两代其他地图绘制而成的大型综合性地图集《广舆图》中的《麻阳图》，重点描绘了以湘西为中心的苗疆地区的山水地势，突出表现了以洞、寨、溪为主要形式的苗民居住格局和以营寨为主要形式的防御形势。

明万历四十三年（1615年）辰沅兵备吴国仕筑110里边墙、17座哨堡、33所炮楼，增兵900余人，撰写《楚边图说》，清查储存的军粮。所绘制的《楚边图说》各图全面反映了明末楚边设防和楚边苗族聚落的名称和分布格局，其中的《镇算营哨图》第一次清晰地绘出了今湖南凤凰县至贵州铜仁市的苗疆边墙。

明万历四十四年（1616年）辰沅兵备参政蔡复一对萧授二十四堡、张岳十三哨与孙贤七十里边墙、吴国仕110里边墙进行整合、续修，修建上自亭子关（今凤凰黄合营与贵州松桃滑石乡交界处），下至镇溪所共三百余里边墙。天启中辰沅兵备胡一鸿委镇筸游击邓祖禹将边墙向北延伸六十里，至马颈坳喜鹊营。明代所建边墙多为土墙，已基本毁于明末大动乱中。

清朝早期有过三次恢复边墙的动议，但都无果而终。为了化解愈演愈烈的汉民与苗民土地纠纷，进行乾嘉苗民起义善后，乾隆六十年十二月，于麻阳县属之岩门、花垣县花园镇修筑屯堡，共计耗银15万两。

清嘉庆二年至五年，凤凰厅同知傅鼐广修边墙，以厘清民苗界址，民地归民，苗地归苗。据《湖南通志·苗防五》统计，凤凰厅境内堡卡碉台836座，永绥厅126座，乾州厅127座, 古丈坪及保靖境内70座。五厅县共建汛堡碉屯卡1176座（不同的史料统计数略有出入）。

嘉庆六年（1801年），傅鼐从铜仁正大营所属伙哨营，到松桃厅之杆子坳、下石花等处沿边百余里，添建石碉一百座，筑堡10座，又于石岘一带筑8堡、48碉。建筑完全是就地取材，除了碉堡、城堡、要塞墙体外，基础所用石料都是不规则的青石板。全凭当地能工巧匠，砌得整齐，加上灌之以石灰浆，从而稳固不变，不下沉，不断裂。现在可以见到的苗疆边墙，基本上为这一时期所建。

苗疆边墙分边墙、城堡、营盘、古堡寨、炮台、碉楼、古道、仓廒、关门等类型，其中边墙又可分土边墙、石边墙、土石混合边墙、人工与自然混合边墙；城堡可分镇城、协城、营城；营盘可分汛堡、屯堡、塘、哨卡；碉楼可分烽火碉、卡碉、寨碉、家碉、风水碉、界碉；古道可分驿道、营道、桥梁、商道、乡道，仓廒又可分为苗义仓、屯义仓、常平仓、道仓等等。

各个类型之间的关系，明万历四十五年（1617年）辰沅兵备吴国仕的《楚边图说》中的《镇算营哨图》的边墙东起镇溪所，西至铜仁府霭云营，城墙上绘有敌楼，与城墙内外的营、所、塘、炮楼等军事设置共同构成防守体系。

据魏源《湖南按察使赠巡抚傅鼐传》介绍，苗疆边墙不同类型对地理位置的选择也不一样，既“边墙亘山涧，哨台中边墙，炮台横其冲，碉堡相其宜”，并具有不同功能，既“边墙以限疆界，哨台以守望，炮台以堵敌，堡以聚家室，碉卡以守以战，以遏出以截归。”建筑的方法是因地制宜。如“凡制碉堡之法，近石以石，远石以土，外石中土，孔以枪，掘濠以防”。守军人数，“碉容五人，堡乃众藏。”傅鼐收恤难民十万余户在城堡附近安置，挑选壮丁防守。其中碉楼数量最多，十余碉则筑一堡。各个类型既相互区别，又相互联系，构成了一套完整的军事防御体系。

配合苗疆边墙建设与管理，明正德与嘉靖年间分别在乾州与凤凰设镇篁守备与参将，常年驻军十二营7200-7800人，时全湖广共参将三员，自此凤凰成为西南军事重镇，直至清末。

清代在湘西苗疆实行兵防、屯防、苗防、勇防“四防”统治。

在兵防方面，清代设镇算、绥靖二镇，乾州、永绥、永顺三协，古丈坪、保靖、镇溪、河溪、浦市等营，营以下为汛塘，时全国共七十一镇，湖南共三镇。

康熙二十五年（1686年），清王朝在凤凰建东、西、南、北四汛，雍正初在湘西苗疆三厅置关隘27处，雍正七年（1730年）改土归流，分别置塘汛95处。

乾隆时期，凤凰厅境内有大小塘汛75处，永绥厅50处，乾州厅40处，合计165处。

道光以后，凤凰厅境添设了观景山、冷风坳、大坡脑、坨田二坳、清坪湾、擂草坡六营卡，新设落潮井、鸦拉营、宜都营、苜蓿冲、太平溪、九曲湾、靖江（疆）营、清溪哨、黄土坳、四方井、黄岩江、乐豪、泉盛营、菖蒲塘等汛。

乾州厅新设桂岩坡、上庄园、田家园、标营坡、岩屋汛、张排寨、鸦溪等七汛。

永绥厅新设梁营卡、滚牛坡营卡、吉多下寨汛、黄土坡、董马汛、排楼寨、刚刚寨、沙子坳等营汛。保靖新设城东二月坡、丛桂坡、南龙头山、城西北烟霞山卡、狮子桥管卡、城东北鳌溪、集古、岩板桥、梯拉、城东三岔河等十汛卡。

永顺县设古丈坪营，新设黑潭坪汛、曹家坪汛、床机坡汛、岩坳汛、排沙汛、卖若塘、半坡塘、河蓬塘、蔡家庄塘，并于原设土蛮坡汛、旦武营汛、新寨塘、龙鼻嘴塘、山枣溪塘酌添官兵。

宣统时期，清王朝已然千疮百孔，无力顾及苗疆地方管控与治理，自雍正以来所置塘汛大都废弃，但清代建立的屯政被湖南地方政府沿袭，直到上个世纪三十年代花垣、凤凰、乾城革屯升科才告终结。

在屯防方面，均七留三，最多时均田十五万余亩，覆盖今凤凰、吉首、花垣、保靖、古丈、泸溪、麻阳等七县市，称有屯七下县，建立7000人的屯丁队伍，其中九万余亩召佃收租，以一石谷折银一两计，共收银两九万两，作为屯防经费。其余五万余亩分配给屯丁耕种，以粮代饷，屯丁闲时为农，战时为兵，且耕且守。

在苗防方面，建立五千人的苗兵队伍，专管苗区事务，有功者赐名武状元，实行“以苗治苗”。

与此同时，傅鼐从屯丁与苗兵中精选一千人，建立镇算练勇，五百驻铜钱坡（古名同全坡），五百驻新场屯（今凤凰新场镇树古村），姑且名勇防。

苗疆边墙的建设与管理不是军事上的单兵突进，而是以行政、经济、商业、金融、税收、文化、教育、法律、宗教等等制度相配套，建立了有别于其它地方的管理制度。

在行政上，实行军政合一管理制度。如明代在今吉首设军民千户所，明辰沅道、清代的辰沅靖道、辰沅永靖道一般加兵备衔，凤凰厅全境分别为镇篁镇前后中左右营汛地等等，这都是军政合一管理制度。明初湖广巡抚管理今贵州、两湖地区，共设道6，辰沅道为兵备道。清代道为省以下机构，道下为府，府下为厅县。全国共86道，道员一般为四品，加兵备道为正二品，兵备道8个。设乾州厅、凤凰厅、永绥厅、古丈坪厅，厅同知为五品或六品，比知县高一至两个品级。湘西苗疆官员任用制度明代为边俸、清代为苗疆缺。苗区设百户与寨长。

在商业上，道光末年凤凰、乾州二厅共有25个墟场，其中沿边墙建墟场21个，由官兵监督交易。

在金融上，实行生息银两制度。嘉庆二十五年湖南藩司拨地丁银十万两，由辰沅永靖道贷给盐引为江口的江淮盐商，每年五千两还本，七千两付息，闰年加征，十年为期，以解决湘西屯防经费不足问题，曰汉岸生息。

在文化教育上，在五厅县内，主设苗义学120所，专收苗童，屯义学院50所，兼收苗生。乡试设田字号，专收苗族秀才、举人。

在税务上，设辰关，收取盐木税，为大清38个税关之一。

在宗教上，推动三王崇拜由民间祀典成为官方祀典。

在法律上，允许“苗例”、排解、审判、官代书（律师）存在，“苗例”即处理苗区事务习惯法。

在救济上，实行以工代赈。如明万历年间耗乾银四万两，筑南自起亭子关，北至喜鹊营380里边墙，隆六十年间修筑花垣、麻阳岩门屯堡，共从湖南藩司拨银15万两，实行以工代赈，等等。

可以说这是继土司制度之后湘西另一种治理模式，自此湘西完成了由隋唐时期的羁縻制度、五代以后的土司制度、宋代关隘制度、明代卫所制度到屯政体系的转变，形成“地皆屯田、民皆兵籍”的治理特色。

辛亥革命以后，因为屯田制的存在，屯防治理体系继续运行，只不过辰沅永靖道改辰沅道；镇算绿营改勇营，称湘西巡防军；镇篁练勇改黑旗军；屯丁改湘西屯务军，设屯务处，一直影响到民国，直至上个世纪三十年代革屯运动才终结。

2000年4月下旬，凤凰县委和县政府为了准备申报凤凰为国家历史文化名城，专程邀请了中国国家建设部古建筑专家赵景慧、国家文物局古建筑专家组长、长城学会副会长罗哲文等10多人来凤凰古城进行全面考察。

当时当地随行人员介绍“苗疆边墙”时，寻找了南方长城长达50年之久的罗哲文对此十分感兴趣，并爬上城墙进行具体考察研究。

4月底，专家得出结论，认定该边墙即是南方长城。

罗哲文称，他搞长城研究50年了，以往历史学家只是在历史文献的记载中知道中国南方也有长城，但许多人皓首穷经也没能找到它客观存在的一星半点证据。他认为，说苗疆长城是中国长城的一个组成部分不存在任何争议，应和北方长城一样加入世界文化遗产之列——他进一步指出这仅仅是一个有关行政手续的问题。

根据罗哲文教授的看法，在北方的明长城也称边墙，每一军防区的边墙有长有短。

北京保卫明十三陵的“昌镇”有200余公里，与湖南“镇竿镇”（即凤凰县）边墙的长度差不多。

湘西长城不仅其防御体系与北方明长城一样，而且，其军事机构设置，官兵制度也都相同，因此该长城完全应该属于中国长城的一部分。

从凤凰县土桥陇车站乘坐凤凰至阿拉镇的中巴车20分钟左右可以到达全胜营营盘，车票6元。

南方长城地处湖南湘西地区，湘西气候属于亚热带季风湿润气候。境内气候温和，四季分明，光照充足，雨水丰沛，年均降水量1300-1500毫米。

年平均气温12℃-16℃，最热的七月平均气温24℃-27℃，最冷的一月平均气温1.7℃-4.3℃。

无霜期达240-288天。南方长城四季皆适合旅游，最佳时间为4-11月份。

45元/人