夏志清教授除了在
中国现代文学领域的开创性贡献而广为人知外，在
中国古典文学研究方面也展示出精深的造诣和卓越的眼光。本书介绍了从《
三国演义》到《
红楼梦》等六本重要的小说作品，每一部都是中国
白话文学五百年发展历程中的标志性著作，而在夏志清教授结合比较文学与新批评学术训练的分析之下，处处饱含洞见，启迪深思。问世五十年来，历久弥新。对英文读者而言，它已被证明是该研究领域内最优秀、最全面的入门指南。对中文世界的读者来说，它也蕴藏着丰富的阅读乐趣，是所有想要了解中国传统小说杰作以及它们因何而特别的人士手中必不可少的一本书。
「本书出版之前，关于中国古典小说的讨论远未实现它们想要达到的目标。而夏在这本极优秀的作品中，用扎实的学识和独到的见解，树立了有关领域学术讨论的高标准，令同行以及后来的学者受惠良多。」──白芝（ Cyril Birch）教授，加州大学伯克利分校
夏志清教授（1921–2013）是在中国小说研究上举足轻重的人物。他独树一帜的见解，影响了东西方汉学界近50年来中国小说的研究方向和发展面貌。其经典著作有A History of Modern Chinese Fiction 和The Classic Chinese Novel，其他以中、英文发表的评论及论文集等也甚多。夏教授1969年起出任
哥伦比亚大学东方语言文化系中文教授，1991年退休后为该校中文名誉教授，2006年当选为
台湾中央研究院院士。2013年12月29日辞世。