大调和小调只是当今西洋的主流调式。世界各地除使用大调和小调外，也都还使用其它很多形形色色、五花八门的调式。不过任何调式都是由人创造出来的，不同的调式反映出不同民族、不同地域的人类群体对音乐的不同欣赏心理。

民族调式是指以宫、商、角、徵、羽五声构成的五声调式及以五声为基础的六声和七声调式。宫、商、角、徵、羽只有各音级间固定的音程关系而没有固定的音高。它们可以像唱名那样在有固定音高的音名上游移，但它们又并非唱名。有人主张把它们叫“阶名”，即五声音阶中每一音级的名称。

汉族古时的音律也分为十二个半音，各律名称分别为黄钟、大吕、太簇、夹钟、姑洗、仲吕、蕤宾、林钟、夷则、南吕、无射、应钟。按五度相生法产生。后于明朝始创十二平均律。这十二个名称也就是古人所用的音名，有固定的音高。首律黄钟的音高相当于国际通用音律的f 1。

古时的定音器是十二个规定长度的竹管。其中黄钟律管的长度约合25.36厘米。这个长度也是古时的长度单位，叫“夏尺”。（上个世纪七十年代初，《人民画报》上发表了马王堆出土的十二律管的图片，其最长的那只长度为25.4厘米。）

因宫、商、角、徵、羽没有固定音高，所以各种民族调式音阶都可以有十二种不同的高度。不过现代人不会习惯“黄钟宫”、“大吕宫”之类的语言。因此，在说明音阶高度时采取土洋结合的方式，即“C宫调式”、“D宫调式”……。

宫、商、角、徵、羽的相互音程关系相当于唱名1、2、3、5、6的相互音程关系。用简谱记谱时，也可记成4、5、6、1、2（前三个音是低音，因这里无法加低音点而写成了中音。下同）或5、6、7、2、3。因为它们都符合宫、商、角、徵、羽的相互音程关系。但由于中国民族调式中有着一个“宫音常在”的原则，以及1、2、3、5、6优先出现的习惯（习惯就是规则），所以教科书中只讲了相当于1、2、3、5、6这一种情况，是符合习惯和中国音乐理论规则的。

五声音阶的每一个音都可以作为主音构成五声调式：

宫调式：宫、商、角、徵、羽、宫。

音程关系：大二度、大二度、小三度、大二度、小三度

商调式：商、角、徵、羽、宫、商。

音程关系：大二度、小三度、大二度、小三度、大二度

角调式：角、徵、羽、宫、商、角。

音程关系：小三度、大二度、小三度、大二度、大二度

徵调式：徵、羽、宫、商、角、徵。

音程关系：大二度、小三度、大二度、大二度、小三度

羽调式：羽、宫、商、角、徵、羽。

音程关系：小三度、大二度、大二度、小三度、大二度

在中国民族音乐理论中把宫、商、角、徵、羽叫正音，相当于基本音级。比正音高半音叫“清”，相当于#（升记号）。比正音低半音叫“变”，相当于b（降记号）。比正音低全音叫“闰”，相当于bb（重降记号）。这些变化音级叫偏音。古时候只集中使用四个偏音，它们是清角、变徵、变宫、闰，相当于大小调中的变化音级。如果以1为宫的话，它们分别相当于4、#4、7、b7。

五声调式加一个偏音则构成六声调式，加两个偏音则构成七声调式。七声调式有清乐调式，雅乐调式，燕乐调式三大类，加上各自的五个同宫系统调式，共有十五种七声调式。在七声调式中，只在七声调式中，只以正音作为主音，偏音不能作为主音。如下例

清乐宫调式：宫、商、角、清角、徵、羽、变宫、宫。

音程关系：大二度、大二度、小二度、大二度、大二度、大二度、小二度。

另有，清乐商调式，清乐角调式，清角徵调式，清乐羽调式。

雅乐宫调式：宫、商、角、变徵、徵、羽、变宫、宫。

音程关系：大二度、大二度、大二度、小二度、大二度、大二度、小二度

另有，雅乐商调式，雅乐角调式，雅角徵调式，雅乐羽调式。

燕乐宫调式：宫、商、角、清角、徵、羽、闰、宫。

音程关系：大二度、大二度、小二度、大二度、大二度、小二度、大二度

另有，燕乐商调式，燕乐角调式，燕角徵调式，燕乐羽调式。

就音程关系而论，宫调式清乐音阶与大调音阶是完全相同的。但由于作曲时采用的旋法不同，使调式各音级的稳定属性也有所不同。所以它们还是有区别的。例如，宫调式清乐音阶的稳定音是主音、属音和下属音，而大调音阶的稳定音是主音、属音和三级音（即主三和弦的三个音）。大调式的七级音对主音有极强的倾向，而宫调式清乐的七级音一般不直接进行到主音，而是先进行到属音或二级音后再进行到主音。