本书共分为三卷，“起上古、讫近世，凡五万余言”。著者以深远的古文素养，“搜国籍得前圣曩哲言民约者若干篇”，结合传人中国的
社会契约理论，并发挥己意，批驳竺旧顽老“以为吾国圣贤从未有倡斯义”的观点。
刘师培(1884—1919)，字申叔，曾改名光汉，号左盒，汉族，江苏仪征人。著名学者，
经学家。刘贵曾之子、刘文淇曾孙。与黄侃、
朱希祖、
马叙伦、梁漱溟等成立“国故月刊社”，成为
国粹派。其主要著作除本书外，还有《中国中古文学史讲义》《黄帝纪年论》《汉宋学术异同论》《中古文学史》等，由
南桂馨、
钱玄同等搜集整理，计74种，称《刘申叔先生遗书》。其中关于论群经及小学者22种，论学术及文辞者13种，群书校释24种。
民国学术文化名著丛书 (共196册), 这套丛书还有 《新诗杂话》,《读曲小识》,《白屋说诗》,《史事与人物》,《
戴东原的哲学》 等。