中朝边界长1420公里，是全部朝鲜边界线中最长的一条。中朝边界比
朝韩非军事区（
三八线）（250公里）长1170公里，比
俄罗斯与朝鲜两国之间的边界（17公里）长1403公里。中朝边界占全部朝鲜边界长度的84%。
中朝边界主要依
图们江、
长白山和
鸭绿江等地势划分。总长521公里的图们江则只有河流未端的17公里不是中朝边界，占有中朝边界总长度的37%。而总长795公里的鸭绿江皆作为中朝边界，占有中朝边界总长度的56%。而剩下来的7%，即107公里，便是由长白山组成，是中朝边界中一段不是由河流组成的边界。中朝边界的地势起伏，由西至东组成中朝边界的河流或山脉分别为鸭绿江、长白山和图们江。中朝边界以西南面鸭绿江的入海处作为起点，一直延伸至鸭绿江源头。而长白山一段的中朝边界海拔都超过2000米。到了图们江一段，自图们江源头到最接近
日本海的17公里河段为止，中朝边界的海拔都是渐渐下降的。中朝边界的东北终点为中俄边界和朝俄边界的起点。
中朝边界与俄朝边界及作为朝韩边界的
朝韩非军事区非常不同，中朝边界的防守相比起这两个国界少得多。因此，相对于前二者，朝鲜与中国的商人亦能较自由的穿梭于朝鲜与中国之间。而不少朝鲜与中国之间的贸易亦是经中朝边界中最大的城市
丹东进行的，丹东亦拥有很多中国与朝鲜合营的企业。
纽约时报曾称中朝边界是朝鲜“通往外界的生命线”（lifeline to the outside world）。
中朝边界亦成为了不少欲离开朝鲜的难民的一个出口。因此，中国政府便于2003年将边界的管理权由警方转移至军队手中。而中国亦不断管理来自朝鲜的难民流，以免朝鲜局势不稳。于2006年，中国政府发现难民北逃的事态严重，因此于鸭绿江河岸较低或河道较窄的地方建立了一堵围栏。该围栏高2.5米，并且是由装上刺钢丝的T字形混凝土杆构成。虽然
解放军的守卫并不森严，但它们已成了千万由朝鲜北逃至中国的难民的一个障碍。于2007年11月，一名美国官员指出中国正在建造更多“位于主要边界前哨的围栏”。于2010年11月，中国政府更将围栏增高至4米。
于朝鲜方面，朝鲜在2007年8月便开始建设自己的围栏，以防朝鲜公民逃离朝鲜。朝鲜的围栏长10千米（6.2英里），并且是沿着一条狭窄的
鸭绿江支流建造的。朝鲜政府亦于此处建筑了一条道路，以便军方巡逻。但是，这些断断续续的围栏之间却连一堵
铁丝网也没有。
中国的移动电话通讯服务最多覆盖距离中朝边界10公里的范围。因为朝鲜是禁止拨打
国际长途电话的，而人们为了能与外界联络，便有意购入
中国移动电话。所以，在接近中朝边界的朝鲜部份便兴起不少出售中国移动电话的
黑市。