.土生，有时为亚乔木状，或有时为附生。
根状茎横走或直立，偶有横卧或斜升，有时形成
树干状的直立主轴（如
苏铁蕨属Brainea J. Sm. 和
扫把蕨属Diploblechnum Hayata），有网状中柱，被具细密筛孔的
全缘、红棕色鳞片。叶一形或二形，有柄，叶柄内有多条
维管束；叶片1-2回羽裂，罕为
单叶，厚纸质至革质，无毛或常被小鳞片。
叶脉分离或网状，如为分离则小脉单一或分叉，平行，如为网状则小脉常沿主脉两侧各形成1-3行多角形网眼，无内藏小脉，网眼外的小脉分离，直达
叶缘。
孢子囊群为长的
汇生囊群，或为椭圆形，着生于与主脉平行的小脉上或网眼外侧的小脉上，均靠近主脉；
囊群盖同形，开向主脉，很少无盖；
孢子囊大，
环带纵行而于基部中断。
孢子椭圆形，两侧对称，单裂缝，具周壁，常形成褶皱，上面分布有颗粒，外壁表面光滑或纹饰模糊。