素女，又称九幽素女、白水素女、弇兹氏、素女娘娘、九幽素女娘娘、九幽素阴女帝，全称“九幽素阴元女圣母大帝弇兹氏”，是中国神话传说里的擅长鼓瑟的女神，她还是中国医家供奉的医疗女神。她与黄帝同代，或言其擅长音乐。素女的身份说法不一，有说是黄帝时期的臣属，也有说是黄帝的性学老师。极有可能是二者合一：臣属也可是性学老师。

《山海经》：西南黑水之闲，有都广之野，后稷葬焉。爰有膏菽、膏稻、膏黍、膏稷，百谷自生，冬夏播琴。鸾鸟自歌，凤鸟自儛，灵寿实华，草木所聚。爰有百兽，相群爰处。此草也，冬夏不死。”郭璞云：“其城方三百里，盖天下之中，素女所出也。离骚曰：‘绝都广野而直指号。”

郝懿行云：“楚词九叹云：‘绝都广以直指兮。’郭引此句，于都广下衍野字，又作直指号，号即兮字之讹也。王逸注引此经有‘其城方三百里，盖天地之中’十一字，是知古本在经文，今脱去之，而误入郭注也。因知‘素女所出也’五字王逸注虽未引，亦必为经文无疑矣。

郝懿行认为，《山海经》已经提到了“素女”。“都广之野”即现在的成都，素女出自于川蜀地区。

杨慎：“素女在青城天谷，今名玉女洞。”后世川蜀的青城山也有素女的遗迹。

《世本》：“庖羲作，五十弦。黄帝使素女鼓瑟，哀不自胜，乃破为二十五弦，具二均声。”

这里讲了“瑟”这种乐器的起源神话。

相传庖牺作瑟，女娲作萧，伶伦作钟，神农作五弦琴。其中琴瑟是丝类乐器，萧是竹类，而钟则是金属制成的。这些乐器在刚发明之初是十分简陋的，经过人们不断改进，才有的模样。乐器都是在八音的基础上不断发展而来的，而且在发展的过程中有的已经与刚发明时完全两样了。

瑟是二十五根弦，可最初却是五十根弦。相传黄帝命素女弹瑟。素女弹得非常好，只是音调太悲凄，黄帝听了觉得心里很难受，于是把瑟剖成两半。这就是瑟由五十根弦变为二十五根弦的由来。

《抱朴子内篇·极言》黄帝论道养性，则资玄素二女。后世汉代有托名素女所传的《素女经》为专讲房中养生的著作。葛洪《抱朴子内篇·遐览》载有《素女经》书名。

此外，还有说素女为天河神女的。如陶潜《搜神后记》卷五称：晋谢端于邑下得大螺。取归贮瓮中畜之。一日早出潜归，于蓠外偷窥，见一少女从瓮中出。问从何来，答曰：我天汉中白水素女。

最初见于先秦《世本》，汉代《史记》等文献。《史记·封禅书》：“太帝使素女鼓五十弦瑟悲，帝禁不止，故破其瑟为二十五弦。”

伏羲作瑟、素女鼓瑟，是关于“瑟”的两个最早的神话。后世遂用“素女弦、素瑟、二十五弦、五十弦、五十丝、破瑟减弦”等写悲怆的曲调，或泛称美妙的音乐；用素女形容善歌悲愁的形象。“湘灵鼓瑟”这种悲愁传说也源于素女鼓瑟。

如，杨亿《灯夕寄献内翰虢略公》：“金吾缇骑章台陌，素女繁弦太帝家。”《无题三首》：“嫦娥桂独成幽恨，素女弦多有剩悲。”

汉代《楚辞·九怀·昭世》：“闻素女兮微歌，听王后兮吹竽。”

汉代《太玄赋》：“听素女之清声兮，观宓妃之妙曲。”

宋代《古琴疏》：“素女播都广之琴，温风冬飘，素雪夏零，鸾鸟自鸣，凤鸟自舞，灵寿自花。”

后世的文献资料里，素女一般作为一个乐艺高超的形象，见于多篇文学诗歌里。

汉代《吴越春秋·勾践伐吴外传》：“越王还于吴，当归，而问于范蠡曰：何子言之，其合于天？范蠡曰：此素女之道，一言即合天下事。”

素女又为天河神女，称为“白水素女”。

陶潜《搜神后记》卷五：

晋安，官人谢端，少丧父母，无有亲属，为邻人所养。至年十七八，恭谨自守，不履非法。始出居，未有妻，邻人共愍念之，规为娶妇，未得。端夜卧早起，躬耕力作，不舍昼夜。

后于邑下得一大螺，如三升壶。以为异物，取以归，贮瓮中。畜之十数日，端每早至野还，见其户中有饭饮汤火，如有为人者。端谓邻人为之惠也。数日如是，便往谢邻人。邻人曰：“吾初不为是，何见谢也。”端又以邻人不喻其意，然数尔如此，后更实问，邻人笑曰：“卿已自取妇，密著室中炊爨，而言吾为之炊耶？”端默然心疑，不知其故。

后以鸡鸣而出，平早潜归，于篱外窃视其家中，见一少女，从瓮中出，至灶下燃火。端便入门，径至瓮所视螺，但见壳，乃至灶下问之曰：“新妇从何所来，而相为炊？”女大惶惑，欲还瓮中，不能得去，答曰：“我天汉中白水素女也。天帝哀卿少孤，恭慎自守，故使我权为守舍炊烹。十年之中，使卿居富得妇，自当还去。而卿无故窃相窥掩。吾形已见，不宜复留，当相委去。虽然，尔后自当少差，勤于田作，渔采治生。留此壳去，以贮米谷，常可不乏。”端请留，终不肯。时天忽风雨，翕然而去。

端为立神座，时节祭祀，居常饶足，不致大富耳。于是邻人以女妻之。后仕至令长云。

今道中素女祠是也。

素女也见于古代医学经典著作《黄帝内经》里，是跟医疗有关的女神。

一说她跟上古女性生殖崇拜有关。道家取女性生殖概念，托名为另一素女，阐述房中医术。

从性学的角度讲，《素女经》有其科学的一面。如该书强调性学知识的重要性，认为性生活是一种顺应自然的行为，压抑欲望、杜绝性生活都是有害的。性生活只要掌握节度，就可使“男致不衰，女除百病”；而不得法的蛮干则会“渐以衰损”，伤身害体。“凡人之所以衰微者，皆伤于阴阳交接之道尔”。

《素女经》强调两性交合的基础是“爱乐”，性生活应使男女双方同享快感，共同受益，“必先有爱乐而后行”，做到“相感而相应”，最忌讳“男欲接而女不乐，女欲接而男不欲，二心不和，精气不感”。因此，提倡“男欲求女，女欲求男，情意合同，俱有悦心”。

在父权社会中，“素女”的这些思想是很了不起的，等于在某种程度上承认了女性的性权利。

明、清名将吴三桂“一怒为红颜”的绝世美女陈圆圆，在吴三桂反清兵败后，就隐居于夜郎，并曾在此偶遇一名为素女的苗族女子。年过半百，却貌似少女，相询乃知其系“苗父”（古代对医者的称呼）之女。此后交往从密，得其驻颜养生之秘方，经合方化裁，取名为“普济素女”，并在黔山秀水之间流传下来。从此素女也就成为“普济素女”美容美颜的代言人。