九章群礁，中国南沙群岛岛礁之一，是南沙西北部第五列环礁，南临南华水道。九章群礁除九章环礁外，还包括附近的小礁，如北面的康乐礁及南面的泛爱暗沙，及南华水道中的伏波礁等。

九章群礁在北纬9度42分—10度00分，东经114度15分—40分范围内。位于郑和群礁之南，是众多珊瑚礁组成的纺锤形环礁。

九章群礁是众多珊瑚礁组成的纺锤形环礁。边缘按顺时针顺序依次是：景宏岛、南门礁、西门礁、东门礁 、安乐礁、长线礁、主权礁、牛轭礁、染青东礁、染青沙洲、龙虾礁、扁参礁、漳溪礁、屈原礁、琼礁、赤瓜岛、鬼喊礁、华礁、吉阳礁等。礁湖水深50余米。小礁湖和锚地均多。但难避强风。环礁外水深2000—3000米。

九章环礁呈椭圆形，沿西南到东北方向延伸，长56公里，宽9-14公里。这个环礁在地形上也是洲，岛，门，礁俱全的典型环礁，并以多“门”为特点。其中的浅湖水深达50米以上。礁盘亦以东北和西南方面发育好。东北面的大礁盘称牛轭礁，西南有两个大礁盘：北面是鬼喊礁，东南是赤瓜岛；中间有深水沟分开。环礁外为深水海槽，深达2000-3000米，九章环礁象一个大烟囱似的从海底耸立到海面上来。

1983年公布九章群礁为标准名称。我国渔民向称九章，是指此处很多礁滩之意。有些外文图书称为Union Banks and Reef或Union Tablemount。

九章群礁除九章环礁外，还包括附近的小礁，如北面的康乐礁及南面的泛爱暗沙，及南华水道中的伏波礁等。

在这个大环礁中，洲，岛，礁，门分布如下：

岛：景宏岛(越南非法侵占)；

洲：染青沙洲(越南非法侵占)

礁：鬼喊礁(越南非法侵占)，赤瓜礁，牛轭礁，屈原礁，琼礁(越南非法侵占)，漳溪礁，扁参礁，龙虾礁，染青东礁，主权礁，长线礁，安乐礁，东门礁，西门礁，南门礁，吉阳礁，华礁；

门： 东门，西门，南门；

（2014年5月，中国在赤瓜礁进行填海作业，多艘舰艇在施工地附近警戒。赤瓜礁的陆地规模迅速扩大，因此有人将其改称赤瓜岛）

清民时期只有中国渔民

2015年10月28日报道的英美海军航海旧记录证明，清代和民国前期，只有中国渔民遍布南海各岛礁，包括双子群礁。

2015年10月28日， 尘封的英美海军航海记录最近被翻出，证明中国渔民不仅在南沙群岛各岛礁间进行季节性捞捕，并曾经常年居住在岛礁之上。

加拿大《明报》28日报道称，该报最近翻查英国皇家海军以及美国海军尘封的航海记录，相关证据重新曝光。

报道指，英国商船在1637年抵达广州。300多年以来，英国人留下大量航海记录，其中包括穿越南中国海各岛礁浅滩的航行记录，这些记录都显示，只有中国渔民遍布南中国海各岛礁。

1879年出版的英国海军《中国海航行指南》有关“郑和群礁”的章节，并在其注脚中写道：“海南岛渔民以采集海参以及龟壳为生，在大部分的海岛上都可以遇到。部分人在岛礁之间居住时间数以年计。来自海南岛的中国帆船每年都会前来这些岛礁，并供应大米以及其他生活必需品，用以交换海参以及其他物品，并将自己的利润汇寄回家。这些中国帆船在12月或1月离开海南岛，等到西南季风吹动之时便立刻返航。在太平岛上的渔民生活更舒适，该岛水井的水质比其他地方为佳。”

报道称，根据该《指南》，中业岛水域有两个沙洲，附近经常遇到“来自海南岛的中国渔民”，采集海参、龟壳等水产。“他们从东北部一个沙洲中心的水井取水。”报道称，该《指南》内文完全没有提到菲律宾渔民。

美国海军上世纪初的航海文献也证实，中国渔民常年居住在“南沙”岛礁之上。1925美国海军水道测量署出版的《亚洲水域航行指南》也说到：“在大部分岛屿之上，都可以发现以采集海参与龟壳为生的海南岛渔民。他们有些人在岛礁之间逗留多年。”

报道引述当时美国驻西贡领事馆的秘密报告称，法国军舰在一些南沙岛礁上也发现中国渔民居住。

九章岛礁怎么被抢占的

刘华清等人努力过

中国大陆长期不去南沙群岛管理中国领域（1987年在联合国推动下才去南沙建设永暑礁国际海洋观察站），导致蒋介石南沙驻军势单力薄和它国抢占——南越占据景宏岛等。

《“中国现代海军之父”——刘华清》专题里文章之一《南沙机遇》报道：越南统一之前，西沙海战之后，南越面临崩溃形势，中国有大好的收回机会，可惜文革环境没有同意刘华清等海军官员的两次建议。直到赤瓜礁海战中国大陆海军才稳定地屹立南沙。而且，赤瓜礁海战时期中国海军占据过大现礁这种大型礁盘，可惜很快主动退出，很快又被越南占据。天予不去，反受其乱，越南占据的大现礁对中国占据的南薰礁和永暑礁都是一种制约。

如果当时两岸力量共同守护南沙群岛（不管力量如何反正尽一份职责，何况近二十年时期里没人去抢，但长期不管则自然有人要），在国土问题上实行局部合作或不合作而互相支撑，在南沙共同对外，将是另一个局面，没有如此巨大的历史遗憾。——各国高度重视国土主权，象中国大陆一样长期不去管理一个数十万平方公里的主权领域，并不多见，说明国土问题上“有所作为”才可以减少历史损失。

计划经济环境的影响

另外一个重要背景是：长期的计划经济导致海南潭门镇等地渔民很少去深海捕捞，大陆方面对南沙维权的积极性严重下降，1983年开放海南渔民的渔业自主权，渔民积极去深海作业，使得海权问题再次受到重视。有的人说当时大陆没有能力去南沙维权，那是不了解实情，1951年海南船主许开茂能在南子岛搭棚暂住，则国家完全有能力派一些人去一些岛去换班式驻守，关键是计划经济环境导致南沙维权的积极性下降，九十年代推行市场经济后才日益重视海权了，提出了海洋大国的目标。