《廿一史弹词》为杨慎谪戍云南时所作，原名《历代史略十段锦词话》，传世后易名为《廿一史弹词》。它取材于正史，用浅近文言写成，被誉为“后世弹词之祖”。杨慎是明朝人，只写了明朝以前。后人续作说明朝、说清朝等，乃称二十五史弹词。

第一段 总说西江月

天上乌飞兔走，人间古往今来。沉吟屈指数英才，多少是非成败。 富贵歌楼舞榭，凄凉废冢荒台。万般回首化尘埃，只有青山不改。

廿一史弹词注卷之二

第二段 说三代南乡子

携酒上吟亭，满目江山列画屏。赚得英雄头似雪，功名。虎啸龙吟几战争。一枕梦魂惊，落叶西风别唤声。谁弱谁强多罢手，伤情。打入渔樵话里听。

廿一史弹词注卷之三

第三段 说秦汉临江仙

滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空。青山依旧在，几度夕阳红。

白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢。古今多少事，都付笑谈中。

转回头，翻覆手，做了三分。

前人创业非容易 后代无贤总是空 回首汉陵和楚庙 一般潇洒月明中

落日西飞滚滚，大江东去滔滔。夜来今日又明朝，蓦地青春过了。 千古风流人物，一时多少英豪。龙争虎斗漫劬劳，落得一场谈笑。

廿一史弹词注卷之四

第四段 说三分两晋西江月

道德三皇五帝，功名夏后商周。七雄五霸闹春秋，秦汉兴亡过手。 青史几行名姓，北邙无数荒丘。前人田地后人收，说甚龙争虎斗。

豪杰千年往事，渔樵一曲高歌。乌飞兔走疾如梭，眨眼风惊雨过。

妙笔龙韬虎略，英雄铁马金戈。争名夺利竟如何，必有收因结果。

廿一史弹词注卷之五

第五段 说南北史清平乐

闲行间坐，不必争人我。百岁光阴弹指过，成得甚么功果。 昨日羯鼓催花，今朝疎柳啼鸦。王谢堂前燕子，不知飞入谁家。

飒飒西风渭水，萧萧落叶长安。英雄回首北邙山，虎斗龙争过眼。

闲看灞桥杨柳，凄凉露冷风寒。断蝉声里凭阑干，不觉斜阳又晚。

廿一史弹词注卷之六

第六段 说五胡点绛唇

暮鼓晨钟。春花秋月何时了，七颠八倒，往事知多少。 昨日今朝，镜里容颜老。千年调，一场谈笑，几个人知道。

六代瓜分世界，五胡云扰中原。纵横三百有余年，几度交锋索战。 马过生灵虀粉，血流河洛腥膻。耳闻犹自不堪言，有眼休教看见。

廿一史弹词注卷之七

第七段 说隋唐二代临江仙

一片残山并剩水，年年虎斗龙争。秦宫汉苑晋家营，川源流恨血，毛发凛威灵。 白发诗人闲驻马，感时怀古伤情。战场田地好宽平，前人将不去，留与后人耕。

追想千年往事，六朝踪迹茫然。隋唐相继统中原，世态几回云变。 杨柳凄迷汴水，丹青惨淡凌烟。乐游原上草连天，飞起寒鸦一片。

廿一史弹词注卷之八

第八段 说五代史定风波

雨汗淋漓赴选场，秀才落得甚乾忙。白发渔樵诸事懒，萧散。闲谈今古论兴亡。 虞夏商周秦楚汉，三分南北至隋唐。看到史官褒贬处，得避。不摇纨扇自然凉。

救济生灵须圣主 保全民命靠英雄

何时一点天瓢水 洗尽中原战血红

千古伤心旧事，一场谈笑春风。残篇断简记英雄，总为功名引动。 个个轰轰烈烈，人人扰扰匆匆。荣华富贵转头空，恰似南柯一梦。

廿一史弹词注卷之九

第九段 说宋辽金夏蝶恋花

简尽残编并断简，细数兴亡。总是英雄汉，物有无常人有限。到头落得空长叹。 富贵荣华春过眼，汉主长陵，霸王乌江岸。早悟夜筵终有散，当初赌甚英雄汉。

繁华过眼如春梦 断简残编说姓名

三百余年宋史，辽金西夏纵横。争强赌胜弄刀兵，谁解倒悬民命。 富贵草梢零露，英雄水上浮萍。是非成败总虚名，一枕南柯梦醒。

廿一史弹词注卷之十

第十段 说元史西江月

山色消磨今古，水声流尽年光。翻云覆雨数兴亡，回首一般模样。 清景好天良夜，赏心春暖花香。百年身世细思量，不及樽前席上。

高人解得其中意 淡尽争名夺利心

细想三皇五帝，一般锦绣江山，风调雨顺万民安，不见许多公案。 后世依他样子，齐家治国何难。流芳百世在人间，万古称扬赞叹。

杨慎（1488年—1559年）明代文学家。四川新都人。少时聪颖，11岁能诗。明正德六年（1511年），殿试第一，授翰林院修撰。豫修《武宗实录》，禀性刚直，每事必直书。武宗微行出居庸关，上疏抗谏。世宗继位，任经筵讲官。嘉靖三年（1524年），众臣因“议大礼”，违背世宗意愿受廷杖，杨慎谪戍云南永昌卫，居云南30余年，死于戍地。很多人不知道的是，《三国演义》的开篇词，就出自于《廿一史弹词》，清初毛宗岗父子将其置于《三国演义》开篇，致使后人都误以为罗贯中所作。还有一首西江月（说三分两晋“道德三皇五帝”一段），被冯梦龙拿去放在《东周列国志》的开篇，又使人误为冯梦龙所作。