他用
因素分析方法，分析被试者的各类测验成绩时，发现有一个因素与各类工作均有关，称为普通
智力因素（G）；但有些人数学测验成绩较好，而语文测验成绩较差；另一些人则相反。他认为这些差别或特长提示另一种因素的存在，即特殊智力因素（S）。
1904年
斯皮尔曼（C.Spearman）提出了
智力结构的“
二因素说”，即‘G’因素（一般因素）和‘S’因素（特殊因素）。
按二因论之要义，人类智力内涵，包括着两种因素：一为普通因素（general factor）简称G因素；另一为特殊因素（specific factor），简称S因素。按
斯皮尔曼的解释，人的普通能力系得自先天遗传，主要表现在一般性
生活活动上，从而显示
个人能力的高低。 S因素代表的特殊能力，只与少数生活活动有关，是个人在某方面表现的异于别人的能力。一般智力测验所测量者，就是普通能力。
斯皮尔曼的这一理论是最早的
智力理论之一，把这一理论放到当时流行的
遗传决定论相比，无疑是对智力落后教育的一种鼓舞，
智力落后儿童的
一般智力低于正常儿童是绝对的，但是也有些
特殊儿童拥有一些特殊的能力，因此对智力落后
儿童教育的可能性在理论上给予了支持。但是要指出的是该理论无疑过于简化和不成熟，因此又无法给
智力落后教育带来更多的方法的改进和原则的探索。