1949年10月至1954年6月，我国曾在省以上设置过大行政区（大区）建制，中央人民政府授权各大行政区人民政府或军政委员会对其所辖的省市区实施领导和监督。包括西南、西北、东北、中南、华东五大行政区。

从1948年春开始，中共又先后采取了一系列制度措施规范中央集权和中央局分权的关系，中共中央机关和解放军总部迁至北平，作为各大战略区领导核心的中央局、分局也得以调整与加强。华东局随着大军南下迁至上海;西北局于1949年5月迁至西安;华北局于1949年2月迁至北平，成立华中局和华南分局（1949年5月，华南分局机关从香港迁往广东梅县）;1949年7月17日，决定成立西南局以经营大西南;东北局于1948年底迁入沈阳。

1950年11月12日设立中央人民政府华北事务部（中央人民政府委员会1950年9月5日第九次会议决定）。

1952年至1953年冬春之交，新中国政坛发生一件大事：“五马进京”，即五大行政区首脑调入中央任职，包括西南局书记邓小平、西北局书记习仲勋、东北局书记高岗、中南局书记邓子恢、华东局书记饶漱石。尤以高岗位高权重，统管全国经济，一度与刘少奇、周恩来并驾齐驱，故时人称为“五马进京，一马当先”。

1954年6月，中共中央通过了撤销大区的最终决议。8月17日，高岗自杀身亡。

1954年年底，五大行政区先后撤销。