五言绝句是中国传统诗歌的一种体裁，简称五绝，就是指五言四句而又合乎律诗规范的诗歌，属于近体诗范畴。此体源于汉代乐府小诗，深受六朝民歌影响，定型成熟于唐代，是绝句体裁中最早出现和定型的文体。因小见大，以少总多，在短章中包含着丰富的内容，是其最大特色。代表作品有李白的《独坐敬亭山》、杜甫的《八阵图》、王维的《鸟鸣涧》、王之涣的《登鹳雀楼》、刘长卿的《送灵澈上人》等。

五言绝句，就是五言四句而又合乎律诗规范的小诗。它属于近体诗范畴，是绝句的一种。这种诗体不是唐代诗人首创的，它源于汉魏乐府古诗，风格上比较质朴古淡，崇尚自然真趣。

明代胡应麟认为，五绝起源于汉魏时期的五言短古。他在《诗薮·内编六》中说：“五七言绝句，盖五言短古、七言短歌之变也。五言短古杂见汉魏诗中，不可胜数唐人绝体实所从来。”其实，秦代就已经有完整的五言四句形式的诗歌出现了。《乐府诗集》卷三十八在《饮马长城窟行》的解题中，引用《物理论》中所举秦始皇时期的民歌《长城谣》曰：“生男慎勿举，生女哺用脯。不见长城下，尸骸相支拄。”又《战国策》卷六中引民谚曰：“以书为御者，不尽马之情。以古制今者，不达事之变。”可见，在汉代之前，民间歌谣已经出现了五言四句体的形式。这一形式延续到了汉代的民间歌谣与乐府中。如《和项王歌》《高田种小麦》《枯鱼过河泣》《上留田行》以及收于《玉台新咏》的《古绝句四首》等。

从秦代出现了五言四句的作品，一直到南朝时期的乐府以及文人诗，五言四句形式的作品逐渐蔚为大观，虽然它们尚且没有得到“绝句”这一称谓的命名。而从北周诗人庾信的一首题为“绝句”的五言诗来看，至少是南北朝末期就已形成近体形式的五言绝句了。“客游经岁月，羁旅故情多。近学衡阳雁，秋分俱渡河。”这是庾信的《和侃法师三绝》之一。此诗平仄粘缀，完全符合唐人格律，第二、四句尾是平声韵，第一、三句尾都用仄声字，诗题已称为“绝”。但在唐以前如此工整的五言绝句并不多，直到了初唐以后，产生了近体诗，五言绝句才被逐步地得以完善和定型，而此前的五言诗便通称为“五言古诗”，简称“五古”。

南北朝时期的五绝，就风格来看，南朝传情细密含蓄、用语精巧，北朝意境疏阔、气格刚劲。在由南入北的一些诗人如庾信、王褒的手中，五言绝句已经开始了南北风格的融合，这一现象在隋代得到了继承与发展。于是，五言绝句的风格慢慢开始成熟，其文体特征也被进一步挖掘与应用，至唐代进入繁荣阶段。

绝句的名称可能来自六朝文人的“联句”。据文献记载，当时文人宴集，有联章作诗的风气，每人作四句五言，合成一首整诗。如果将各人所作的割断开来，单独成篇，就叫“一绝”，而绝句的称呼即由此而立。“绝句”一词在六朝初起时，仅指五言四句的小诗。唐代由于音乐曲调的变化，旧的乐府诗往往不能配乐，于是乐工们常将文人创作的绝句拿来合乐歌唱，这是绝句盛行于唐代的一个重要原因。

五言绝句在初唐时起点较高，像“初唐四杰”、沈佺期、宋之问等都有佳作，特别是王勃的五绝，以其优柔不迫被沈德潜誉为“正声之始”。初唐时期，五言绝句可以说是独领风骚。盛唐时期则蔚为大观，崔国辅、孟浩然、储光羲、祖咏等一大批文人对五绝作了进一步推动和完善，其中王维、李白更是把五绝的创作推向了极致，使五绝发展达到了繁盛的顶峰。至中晚唐时期，五言绝句终为七言绝句所压制，呈现出逐渐式微的局面。

由于受字数的限制，较之其他体制的诗歌体裁，五言绝句在创作时对其语言和表现手法就要求得更加简练、概括，创作难度就更大。张谦宜对此就以“短而味长，入妙尤难”八字加以概括，因此，五言绝句自然而然地成为盛唐诗歌中最为璀璨的明珠，是唐诗中的精华。自唐代以来，名篇佳句甚多，咏史、怀古、议政事、抒抱负、诉幽怨、说友情，题材多样，精彩纷呈，成为诗歌各种体式中最受欢迎的样式之一。

盛唐以前，五言绝句不但没有对仗，而且平仄也不讲究；自盛唐起，五言绝句通常严格遵守格律诗之规定。虽然盛唐之后也有极少数按古诗的作法写的不讲究平仄与对仗的“古体诗”，但此时绝大多数五言绝句已经是在格律上完美的近体诗。

五言绝句的格律主要表现在三个方面。第一，篇幅固定。全篇只有四句，每句五字，总共二十字。第二，押韵严格。诗歌都是押韵的，有的句句押，有的隔句押，在隔句押韵上和古体诗没有本质区别。五言绝句押韵的严格表现在一般只押平声韵且不能出韵，也就是说不可押仄韵且韵脚必须用同一韵中的字，不得用邻韵的字。但晚唐以后，逐渐形成了首句可以借用邻韵的用韵传统。在诗律学上，这一现象被形象地命名为“孤雁出群格”。第三，讲究平仄。在“平平仄仄”“仄仄平平”的基础上加一个音节形成“平平仄仄平”“仄仄平平仄”“平平平仄仄”“仄仄仄平平”四种基本句型。由这四种句型按照粘对规则组合成“仄起首句不入韵”“仄起首句入韵”“平起首句不入韵”“平起首句入韵”四种基本格式。其平仄粘对具有一定的灵活性，但要避免犯孤平和三平调。

由于绝句可以看作是律诗的截取，所以对于对仗的要求也就不太严格。因律诗是一般要求颔联和颈联对仗的，对于首联和尾联是否对仗并不作明确要求，那么当把绝句看作律诗的后半截时，就是一二句要对仗，三四句不用，如刘长卿的《逢雪宿芙蓉山主人》；如果看作是律诗的首、尾两联则都不用对仗，如王维的《相思》；要是看作是律诗的前半截，则三四句要对仗，一二句不用，如孟浩然的《宿建德江》；若看作是颔联和颈联的截取，则都要对仗，如王之涣的《登鹳雀楼》。后两种情况不多见。

（一）仄起首句不入韵式

格律对照例诗：王之涣《登鹳雀楼》

仄仄平平仄，平平仄仄平。平平平仄仄，仄仄仄平平。

白日依山尽，黄河入海流。欲穷千里目，更上一层楼。

（二）仄起首句入韵式

格律对照例诗：元稹《行宫》

仄仄仄平平，平平仄仄平。平平平仄仄，仄仄仄平平。

寥落古行宫，宫花寂寞红。白头宫女在，闲坐说玄宗。

（三）平起首句不入韵式

格律对照例诗：李端《听筝》

平平平仄仄，仄仄仄平平。仄仄平平仄，平平仄仄平。

鸣筝金粟柱，素手玉房前。欲得周郎顾，时时误拂弦。

（四）平起首句入韵式

格律对照例诗：王涯《闺人赠远》

平平仄仄平，仄仄仄平平。仄仄平平仄，平平仄仄平。

花明绮陌春，柳拂御沟新。为报辽阳客，流芳不待人。

（说明：加方框字表示可平可仄，粗体字为韵脚所在）