新中国成立后，为适应大规模经济建设的需要，党中央决定将各中央局和大区行政委员会的主要负责人调到北京，担任党和国家机关的领导职务。其中包括中共中央东北局第一书记高岗、中共中央西南局第一书记邓小平、中共中央华东局第一书记饶漱石、中共中央中南局第二书记邓子恢、中共中央西北局第二书记习仲勋，史称五马进京。

高岗出任新成立的国家计划委员会主席，主持“经济内阁”，尤为显要，被称为“一马当先”。然而，高岗和饶漱石，一入京就陷入了恶性官场争斗。1954年2月6日至10日，中共七届四中全会在北京召开。全会通过根据毛泽东建议起草的《关于增强党的团结的决议》，不点名地批判了高岗、饶漱石的反党分裂活动。1955年3月21日至31日，中共中央举行全国代表会议，正式通过《关于高岗、饶漱石反党联盟的决议》，开除高岗、饶漱石的党籍，撤销他们所担任的一切职务。“高饶事件”以高岗、饶漱石的阴谋活动彻底暴露和失败而告终。

1952年8月7日，以毛泽东为主席的中央人民政府任命邓小平为政务院副总理。8月13日，在邓小平主持召开的政务院第148次政务会议上，周恩来宣布：“在我奉毛泽东主席之命赴苏联访问期间，由邓小平代理总理职务。”邓小平进京后，不仅担任政务院主持日常工作的副总理，在总理离京时代理总理职务，而且毛泽东还指定：“凡政府方面要经中央批准的事件，请小平多管一些。”即由邓小平代表中共中央管理政府方面的事。

1953年，饶漱石调任中央组织部部长，并分管劳动人事工资工作，是政务院五个口的负责人之一。为党的组织建设、思想建设、作风建设提出了一系列行之有效的措施，得到了毛泽东的肯定。后由于高饶事件被开除出党。

1953年1月邓子恢带病赴任，毛主席热情地拉着他的手说：“子恢同志，调你来做中国农民的统帅。”邓子恢谦虚地摆摆手说：“不敢当，不敢当，还是主席当统帅，我们当助手，为中央出谋划策。”1953年2月中央农村工作部正式成立。邓子恢任部长，陈伯达、廖鲁言任副部长，杜润生任秘书长。农村工作部作为党的农村政策研究机关，指导全国的农村工作，中心任务是组织与领导广大农民的互助合作运动，实现农业集体化。

1952年9月，习仲勋调任中共中央宣传部部长兼政务院文化教育委员会副主任、党组书记。当时，习仲勋快满39岁。以这个年龄而主持中央一个十分重要部门的领导工作，在建国初期是不多的。习仲勋主持中宣部工作并主抓教育工作后，制定了“整顿提高、重点发展、提高质量、稳步前进”的16字方针，正确指导了建国初期的文教工作。