地理学家们在有关欧洲的地理著作中，常把比、荷放在一起叙述。由于比、荷濒临
北海和
英吉利海峡，同
卢森堡以及北部的部分地方称为“尼德兰”，即“低地”，所以1830年
比利时脱离
荷兰独立后，人们仍称比、荷为“低地国家”。
英国把这一地区视作它的屏障，如果哪个国家侵入这一地区，那么它将直接威胁到
英吉利海峡的安全。
荷兰黄金时代约在公元17世纪，当时的贸易、科学与艺术等方面获得了全世界的赞扬，被视为
荷兰的巅峰时期。
在整个18世纪，掌权的议会派商人，为了减轻巨额公债的负担，也为了所谓“真正的自由”（大
资产阶级享有各省自主的政治特权与
累退税税率），共和国裁撤大部分的
军事力量，自愿降低
国际地位、沦为二流国家也心甘情愿。
但是，荷兰仍然是欧洲三大富国之一，就算到1770年代也是人均所得最高的国家（
亚当·斯密因此在1776年说荷兰仍是欧洲“最富有”的国家），它强大的金融霸权，使别国都想与它结盟。
英国打垮荷兰可以说是作为失去
北美十三州的巨大补偿，这增强了英国的国力与竞争力（荷兰从此失去与英国竞争商贸的力量），原本在一百年内向荷兰人借贷的巨额国债（参见
威廉三世），也可用战争为借口而免付利息，并在战后以低价向荷兰商人
收购国债。
1588荷兰
联省共和国成立。17世纪荷兰进入“黄金年代”通过
荷兰西印度公司和
荷兰东印度公司一度统治着
印度尼西亚，台湾，加勒比海诸国，从
葡萄牙手里抢下了
好望角和印度以及
巴西殖民地；垄断着日本的对外贸易和发现新西兰，以及建立新阿姆斯特丹（纽约）成为世界霸主。
当初在17世纪叱咤风云的“
海上马车夫”与殖民帝国，随着这场战争而崩溃衰落，成为欧洲强权轻视的对象
1795年荷兰被皮什格鲁将军率领的
法国革命军占领，成立了
巴达维亚共和国，在
拿破仑一世在位时期将荷兰封予其弟
路易·波拿巴，在1810年至1813年荷兰被分割成为法国两个行省，直到1815年法国占领才结束。
随后和英法征战逐渐衰落。1806年被拿破仑征服。1815年
维也纳会议决定将比利时并入荷兰，由于语言和宗教原因，1830年8月25日
布鲁塞尔人民举行起义。
强国环绕，荷兰衰弱后英法德三国曾经长期将此地作为战场。法德想得到此地削弱对方和越过
英吉利海峡攻击英国，英国也将此地作为保障海峡安全的重点，意图通过此处扩大
法德矛盾达到其”
欧洲均势“的目的。
二战后在
马歇尔计划帮助下经济腾飞，并且在
欧共体成立时候发挥了巨大作用（6个创始国，除开法德意就是低地国家，英国对此抱有怀疑，而小国在其中也调和着法德关系。）