所谓“偏差值”，是指相对平均值的偏差数值，是日本人对于学生智能、学力的一项计算公式值。偏差值反映的是每个人在所有考生中的水准顺位。在日本，偏差值被看做学习水平的正确反映，而偏差值也就理所当然地成为了评价学习能力的标准。

偏差值与试卷难度无关，也与考试人数无关。

通常以50为平均值，100为最高值，25为最低值。

偏差值在50以上，属于较好成绩。偏差值在60以上，可以上较好的大学。

偏差值可以排除试卷难度与评卷的影响，因此可以比较同一个人或者不同人在不同试卷上的成绩，只要将分数换算成偏差值。

如果考试是全国性的，所得偏差值表明考生在全国应考者中的地位。当然也可以直接使用排名来比较，但是由于不同年份应考人数不同，所以具体的排名为此也不一定有很大参考价值。因此，考生可以根据自己的偏差值来报考学校，学校可以按照考生的偏差值来录取学生。

日本正式在考试中采用偏差值制度是1964年。至70年代，东京都一些私立高中普遍开始以偏差值选拔录取考生。这样一来，以升学考试为目的组织教学的学校实际上就以偏差值为中心，进行日常教学和升学指导。初中生的偏差值往往成了决定他们今后去向，升入高中的重要因素。高中的偏差值成为了进入怎样大学的最关键因素。小小的偏差值，就这样成了决定日本青少年终生的筹码。

日本青少年研究所曾就偏差值问题进行过一次社会调查。接受调查的初中老师中有一半以上认为：偏差值事实上已经成为了学校对学生进行升学指导的中心。这样的结果虽然带来不少问题，但又没有更好的办法取代它。有50%多的家长也持同样的看法。但有20%以上的家长却认为偏差值无可非议，它有利于孩子，使他们免遭盲目考试之苦，便可进入适合自己水平的学校。

总之，偏差值作为考试制度的一环，在测定学生实际学习能力方面，具有一定的科学性、合理性。但是，若把它当作中等教育和升学考试的指挥棒，是否有失全面性。现实中常常会出现这样的情况：一些在偏差值竞争中获胜的日本学生，自认为终身已稳操胜券，但一旦在现实中碰壁，就转向消沉。同样，那些在竞争中败下阵来的日本学生，则过早地产生自我否定意识，从此丧失进取心。1991年日本青少年自杀者中的14%，中途退学者中的33%，逃学赖学者中的25%都是起因于偏差值。这些青少年在校学习成绩不佳，同时对自己的学习能力缺乏信心，这不能不说是一场悲剧。