《儒家的困境》作者用旧约传统中的先知同中国儒家传统中的君子进行比较，认为真正的君子就是要对朝廷的不义进行谴责和矫枉。君子和帝王之间的张力是中国政治中重要的主题。随着东亚的复兴，儒家思想重新成为全世界学术领域的重要话题，东亚的崛起与儒家思想有什么关系？儒家的人格在现代社会中能起到何种作用？君子的力量源于替百姓和上天代言的社会角色，但是君子却没有有效地得到百姓的托付，也没有从上天那里获得宗教性的支撑，而是一直陷入黎民苍生和专制皇权的裂缝之中，这成了历史上儒家最大的困境。
狄百瑞（Wm．TheodoredeBary，1919—），
哥伦比亚大学东亚语言和文化系教授，是海外研究中国思想的著名学者。主要著作有：《高贵与文明》（NobilityandCivility：AsianIdealsofLeadershipandtheCommonGood,2004），《
亚洲价值与人权》（AsianValuesandHumanRights,1998），《为己之学》（LearningforOne'sSelf,1991），《东亚文明：五个阶段的对话》（EastAsianCivilizations：aDialogueinFiveStages，1988），《中国的自由传统》（TheLiberalTraditioninChina,1983），编写了影响广泛的《中国传统资料选编》（SourcesofChineseTradition）。
《儒家的困境》翻译的著作能使此前已结硕果的研究增添一个层面：面对当代西方对中国传统进行的丰富阐释（有时也是误释），我们去追溯西方的中国思想研究历程中泽被最为深远的学术经典。