元戊，西魏文帝
元宝炬之子，西魏废帝元钦同母弟，母皇后乙弗氏（
乙弗皇后），封武都王。
大统四年（538年），母乙弗皇后被废除，柔然公主郁久闾氏被册为皇后，不满乙弗氏还住在都城长安。西魏文帝只好遣武都王元戊为秦州刺史，与母亲乙弗氏一同赴镇。大统六年（540年）春天柔然再次犯边，迫使赐
乙弗皇后自尽。
长兄：废帝元钦，母乙弗皇后，元戊同母兄，其母有子女十二人，多早夭，只有废帝元钦、
元戊幸存。
战乱频仍的南北朝，风雨飘摇中的西魏皇帝，为壮国威与柔然国联姻，
柔然公主进宫，先废太子元戊贬为秦州刺史，再废皇后乙弗打入冷宫。远在秦州的元戊，以一幅酷似母亲的观音画像为蓝本，请画师皇甫鸿在麦积山凿窟造像，以慰藉思母深情。然而，此帧画像正是皇甫鸿怀着对儿时女伴的恋情所画。难忘乙弗的皇帝去冷宫探望被柔然发现，逼令乙弗麦积山出家为尼。皇甫鸿巧遇乙弗，勾起儿时纯真美好的回忆，但乙弗波澜不兴，为了社稷安危，甘愿终老尼庵，又以拔剑自刎的方式劝阻了儿子发兵长安的鲁莽行动。秋去春来，皇上思念乙弗，旧情难绝，秘传谕旨，让乙弗蓄发，待机回宫。侍女碧蝉受大丞相
宇文泰指使，将此举密报，柔然、宇文泰设计陷害乙弗……
皇帝驾临麦积山，柔然皇后借机发兵长安，胁迫皇帝以违抗圣命图谋复辟处死乙弗，深受感化的碧蝉揭露真像后自尽，乙弗为了国泰民安，步上柴堆从容自焚，皇甫鸿目睹悲惨一切，寄托满腔深情完成雕像，为麦积山留下永久的记忆。