先锋话剧是一个具有中国特色的称谓，它是相对于传统话剧而言的，指的是
戏剧结构和表现方法区别于斯坦尼斯拉夫斯基戏剧体系的话剧。
具体地说，在中国，
先锋派戏剧，布莱希特的叙事剧，
荒诞派戏剧被视为
实验戏剧，这些颇具另类色彩的
戏剧流派因其激进的姿态也被统称作先锋派戏剧.实验戏剧因为大胆的采用颠覆传统戏剧的
表现手法而具有强烈的感染力，同时它也注重保留传统戏剧中一些积极的成分，诸如关注现实，批判现实，试图解释人生的意义及价值，弘扬对于真善美的追求等内容.在中国戏剧的发展史中，五六十年代也曾出现过
戏剧表演中
体验派与
表现派的争论，后因为全面接受原苏联的戏剧实践经验，斯坦尼斯拉夫斯基的
戏剧理论占据了主流地位，对于表现派的探索因此而中断。
先锋话剧的概念大约诞生于八十年代，有人认为
林兆华先生执导的
高行健的《站台》是中国的第一部
实验话剧，其实，
黄佐临先生早于60年代就开始在国内介绍布莱希特的戏剧及理论.新疆话剧团于八十年代末也曾排演过一部名叫《世纪夜》的话剧，但也只是在小圈子里有一些影响，疆内尚无一部具有真正社会意义上的实验话剧.实验话剧曾一度兴起，但因为探索过程中经验不足，创作和表现手法上过于前卫或者过于迷信西方的经验，使得实验戏剧逐渐脱离了广大观众的欣赏习惯，加上精神
文化生活的日趋丰富，尤其是电影电视剧的繁荣，造成大批观众离开了剧场.如今仍有一部分话剧人坚守舞台，他们在规模较小的剧场中向一部分仍然喜爱话剧，有思想,具有较高
文化素质的中青年观众奉献实验话剧.因此，在北京和上海等
经济文化较发达的地区，实验话剧又因其规模而被形象的称作
小剧场话剧。
小剧场实验话剧是当代中国最前卫，最具
人文主义情怀的
行为艺术，具有高度的
思想性，
表现力和感染力，同时也具有极强的娱乐效果，是内地非常受推崇的
文化现象，在京沪等经济发达地区是被认可的文化与时尚的标志，同时也是被中青年广为接受的高层次
文化消费，现已形成较稳定的观众群，并已被纳入
主流文化之中.在新疆，随着经济的发展与文化交流的频繁，小剧场话剧必将被疆内更广泛的人群了解与喜爱，尤其是充满理想与热情的青年，必将对这种积极向上并具有深刻的文化内涵的
艺术形式表现出极大的兴趣。
实验话剧更多的具备了
流行文化的某些特征，虽然仍有别于主流，但更多的是与市场接轨的痕迹，也要关心观众的需求，不再一味的只追求个人情调和所谓艺术的深刻，而是和生活更多的接触，反映普通的小人物的内心，这使得实验话剧的发展有了更大的空间，林兆华，李六乙，孟京辉等老中青实验话剧导演通过不懈的努力，为实验话剧开拓了市场，培养了一批固定的，高素质的观众，尤其是孟京辉的作品，通过商业的运作，已经实现了良好的效益。《
坏话一条街》、《
思凡》、《爱情蚂蚁》、《我爱XXX》等剧曾风靡一时，《
恋爱的犀牛》更是创下了连演四十场，场场爆满的记录，实验话剧的魅力由此可见一斑。