全国体育大会是与全运会并列的国内综合性体育赛事，全运会与奥运会接轨，而体育大会则是把非奥运的项目全部吸纳进来，放在一起进行的综合性运动会。

全国体育大会的目的是推动非奥运项目的发展，进一步促进全民健身活动的广泛开展，满足人民群众和体育爱好者更加多样化的体育赛事观赏和参与需求。其突出特点是强调参与性、普及性、趣味性和文化特色，积极发掘其特有的健身和文化价值，推动普及和提高，使非奥运项目与奥运项目，竞技体育与群众体育相互促进，真正形成内容丰富多彩、形式活泼多样、群众喜闻乐见、积极参与的体育盛典、文化盛会。

全国体育大会共设技巧、蹼泳、航空模型、航海模型、高尔夫球、台球、围棋、国际象棋、中国象棋、健身气功、健美、保龄球、桥牌、门球、舞龙舞狮、轮滑、中国式摔跤、体育舞蹈、健美操、攀岩、定向、龙舟、滑水、无线电测向、跳伞、拔河、金属地掷球、壁球和公开水域游泳（已经成为2008北京奥运会正式比赛项目）等28个比赛项目。

第一届：2000年5月20日至30日，浙江宁波

第二届：2002年5月25日至6月3日，四川绵阳

第三届：2006年5月20日至30日，江苏苏州

第四届：2010年5月16日至26日，安徽合肥

第五届：2014年，重庆（实际未举办，2012年12月，重庆方面被告知第五届全国体育大会取消）