八乡面积约有15.5平方哩，共有30条围头与
客家村落，人口约3万人。由于附近有河流提供水源，早年盛产稻米，并为清朝进贡品。八乡的名称来源有多个版本，较广为流传的说法是由于早期共有八条村庄，因而命名为八乡。
香港消防处于
1968年在八乡创立
香港消防训练学校，所有香港消防员需在此接受为期26周的训练，并取得合格成绩后，才可成为正式的消防员。
八乡乡事委员会是香港27家乡事委员会之一，前身为“八乡乡公所”，于
1949年正名为“八乡乡事委员会”，由区内30条村落之村代表组成，现时共有成员75人。会址位于锦田公路。
1999年石湖塘村选举村代表，居于村内的谢群生被拒参选。谢群生的父母在村内居住了一段时间，而谢群更是在村内出生、成长，并一直居住在村内，由于他不能证明其父系祖先于
1898年中英两国签订《
北京条约》时是新界乡村的居民，因此他并非原居村民，按法律被称为“非原居村民”，在村代表选举中的没有投票权及参选权。谢群生不服，透过
司法复核程序质疑选举安排的法律效力，以其与《
基本法》、香港法例第383章《香港人权法案条例》及香港法例第480章《性别歧视条例》均有抵触，并于
1999年3月5日在高等法院原讼法庭获判胜诉，获判被拒绝作为参选人的决定无效[1]。
律政司司长提出上诉，
2000年12月22日终审法院宣判维持原判[2]。为此香港政府需要修订《村代表选举条例》，为每条现有乡村设立居民代表职位，并为每条原居乡村或共有代表乡村设立原居民代表职位，即俗称的“双村长制”。