天狗是有等级之分的，大天狗和天狗地位较高，除此之外还有一种叫鸦天狗（からすてんぐ）的怪物，同时还有担任警戒外围的白狼天狗，木叶天狗，负责印刷的山伏天狗等等。在日本，天狗是身材高大、红脸和大长鼻子，穿着修验僧服、高齿木屐，手持羽扇和宝槌的奇怪怪物，一般住在山里，是拥有非常强大力量的妖怪。

即荣术太郎，居住在京都爱宕山的天狗，天狗界第一名人。据说是3000年前受了佛祖之命，担当爱宕山伊邪那歧神社的守护者。也相传其前身为圣德太子的老师百济僧日罗（但这似乎和3000年的传说不符）。

著名的“牛若丸与鞍马天狗”传说的主角，传授义经兵法武艺的老师；在正史中被称作鬼一法眼，也是义经的岳父。相传其前身为和气清麻吕后裔，弘法大师·空海高足真如法亲王的弟子壹演僧正。

原为比叡山的天狗，但因为居所被法力高强的僧人们侵占，不得已迁移到比良山。是和“西之太郎坊”并称的东方大天狗。相传其前身为日本天台宗初祖之一的传教大师·最澄。

长野县饭纲山居住的天狗，以白狐为坐骑，操有使役管狐的“饭纲之法”。相传其前身为泰澄上人的弟子卧行者。东京八王子的高尾山药王院中供奉的天狗便是饭纲三郎。

本为伯耆大山的天狗，后来因为相模大山的天狗因故（见后文）前往四国的白峰，作为继任改为镇守相模大山。为“富士讲（某山岳崇拜宗教组织）”的信徒所敬奉。

九州天狗大头领。相传其正体是天照大神之子，化为苍鹰降临的天津日子忍骨命。彦山即今日本九州英彦山，古又称日子山，与大峰山、羽黑山并称修验道三大修行场。

前身即修验道开山祖师役小角收服的的守护前鬼（我倒是挺想知道后鬼干嘛去了）。现作为大峰山护法，注视着在此经历七十五难关试炼的修行者们。

原为相模大山天狗，后受命为安抚崇德上皇的怨灵转为镇守白峰，四国天狗首脑人物。又因为有崇德上皇怨灵化作天狗的传说，所以另说其前身就是崇德上皇。

日本最早关于天狗的记载见于《日本书纪》，也是用来比喻彗星和流星。在日本，天狗因其形貌也被称作天狐，直到平安时代，日本的天狗也还是《山海经》中所述的形象。

《日本书纪》明舒天皇9年公元634年大化革新的前期，一颗流星从东向西划过过天际，每逢乱世，必有异像，有个僧侣说：这不是流星，是天狗。这是日本最早关于天狗的记载。

这些修行者因其佛性免于堕入地狱、饿鬼、阿修罗、畜生四道，但又无道德心故而也无法升入天道，最终被放逐至六道轮回之外的天狗道。

六道轮回（地狱道 饿鬼道 阿修罗道 畜生道 人间道 天道）而天狗只可以脱离，地狱道 饿鬼道 阿修罗道 畜生道，而无法到极乐是因为沉溺于邪术，属于玩物丧志类型。

这里要提一下天狗的装束，有一种说法是天狗是山付死后阴魂不散的产物，而山付就是指山中的苦行僧。长发，头戴多角型的小帽，麻布衣服，手持金刚杵。