共观福音书是指文笔、风格、内容、顺序、时态、结构、用词都极为相似的《马可福音》、《马太福音》和《路加福音》（例如图，马太3:7-10和路加3:7-9，红色希腊文是相同的词语）。学术界广泛认为《马可福音》是最早成书的。《马太福音》和《路加福音》都直接引用了《马可福音》的内容，而《马太福音》和《路加福音》还有一个共同来源，被称为Q材料。

共观福音书在开头叙述、作者推断、处女生子、神子、耶稣洗礼和事迹、他的神学、传教期限和地点、最后晚餐日期和活动、抬十字架的是西蒙、复生显灵地点等问题上口径一致，也都没有耶稣的自我描述。但是《约翰福音》就与之明显不同，首先是开头以及神学观点不同，也没有说过是处女生子。第二，约翰福音认为耶稣自创世就是神子，而不像共观福音书认为是肉身出世或洗礼后才是神子，也没有描述洗礼。并且在教义上共观福音书运用的是寓言，而后者却是小论文的形式，技术上则没有讲一例寓言；也没有提过驱鬼或曾涉及穷人和病人，奇迹的事也非常非常少，也没有与犹太拉比的对话，传教义的时间也比共观福音书的一年多出2年。地点也不像共观福音书集中在加利利，而主要在耶路撒冷附近了。

共观福音书最后的晚餐时间是逾越节前夜，约翰福音是逾越节前夜的前夜，抬十字架的也成了耶稣本人，而非西蒙。撒旦在《马可福音》中出现了6次，在《路加福音》中出现了5次，《马太福音》有4次。而《约翰福音》仅在13章27节出现了唯一一次。而且《约翰福音》从来没有提过耶稣母亲的名字，也从来不把她称为“母亲”，而是叫“女人”。

另外，共观福音书明确的记下耶稣兄弟们分别叫雅各、约西、西门和犹大（马太福音13:55，马可福音6:3，）。而约翰福音却避免提到耶稣兄弟的名字。而根据在犹太沙漠的荒漠地带深处古老的希腊东正教派的圣格拉西莫修道院（St. Gerasimos）发现的耶稣一家壁画（见右图1）。图中描绘了玛利亚、约瑟和儿童耶稣，而第四也有着光环的男子正是耶稣的亲哥哥雅各。同时早期基督教也把雅各称为“神的兄弟（Iάκωβος ο Αδελφόθεος）。”这幅壁画证明了共观福音书描述的耶稣有亲兄弟的事实。虽然约翰福音和《使徒行传》的早期本没有提过雅各。但是《使徒行传》的后期本记录了雅各是早期基督教的重要人物。而保罗及其他圣徒书信更是暗示耶稣的亲哥哥雅各才是第一任基督教大主教(加拉太书1:19)。而雅各在西元62年因触犯犹太法律被处以乱石打死。从此雅各派实力大减而被保罗派边缘化。英国牛津布鲁克斯大学神学教授罗伯特·贝克福特（Robert Beckford）在其纪录片《耶稣的秘密（The Hidden Story of Jesus）》认为耶稣的亲兄弟们在基督教建立中扮演了重要角色，但是因为其神学对保罗派构成威胁，因此关于他们的记录都被销毁，并重新编造了耶稣生平，特别是处女出身的故事（详见参考资料3英国纪录片）。这也解释了后期的《约翰福音》对耶稣兄弟只字不提的原因。而耶稣一家壁画则是说明耶稣选择了雅各在他死后领导教会，而非保罗。除此之外，共观福音书很多细节在约翰福音中没有出现。

共观福音书是无法用教会传统的“见证说”来解释的，而只能是这三者有着材料来源上的继承关系。原因在于共观福音书之间太过相似以至于不同看做是巧合。路加福音第一节也承认，作者借鉴了其他的材料。从19世纪开始，耶经学者们就已经确定马太福音和路加福音比其他任何福音都要相似，因而来自同一材料，即Q材料。而马可福音被认为可能就是Q材料，要么就是除了Q材料外，马太福音和路加福音的第二来源。西元1世纪的希拉波利城主教帕皮亚（Papias of Hierapolis in Anatolia） 曾提到的耶稣语录（Logia）最有可能就是Q材料。因此Q材料就有“二来源说”和“马可福音说”两种。在解释“共观福音书”问题上，“二来源说”最被学术界广泛支持的。该说认为三本共观福音书之间有文字联系（literary relationships ），特别是词汇的选择和事件配置的相互关联。而马太福音和路加福音分别独立的抄袭了马可福音，同时马太福音和路加福音类似却不同于马可福音的部分说明还有一个共同的第三来源。这个第三来源就是Q材料（见右图2）。大约马可福音80%的诗节一字不差的出现 在了马太福音和路加福音中。三本共观福音书都具有的材料也被称为“三重继承”，三重继承都是叙述性的，还包括语录体。另外，还有大量的相同材料同时出现 在马太福音和路加福音中，而未出现 在马可福音中。其中大约马太福音25%的诗节一字不差的出现 在了路加福音中，这25%的部分被称为“二重继承”。另一方面，“马可福音说”是指马太福音和路加福音只是抄袭了马可福音。但此说只能解释“三重继承”，而不能解释“二重继承”。因此“二重继承”的那部分只能用Q材料来解释。不过“马可福音说”的支持学者们认为，马太福音和路加福音只是在马可福音原文基础上增加了347句。其中198句有一个词不同，82句有两个词不同，35句三个词不同，16句四个词不同，只有16句有超过五个不同的词。同时，比较而言，马太福音和路加福音在“三重继承”之外仅仅是添加了对耶稣降生的描述和复活的事件，除此以外只有一些相互类似的“语录材料”，因此这些不能算作来自另一材料，即Q材料。