兴化是在北宋太平兴国四年（979年），宋太宗诏以莆田、仙游、永福（今永泰）、福清四县之部分属地置兴化县，在其地建太平军，太平兴国五年，改太平军为兴化军。军治在游洋，而县为附郭。

福建莆田市古称“兴化”，又称“”兴安”， 追溯其来源，是由于游洋洞农民林居裔在北宋初发动了规模很大的农民起义，震动了宋太宗皇帝。据明朝周华所著《福建兴化县志》（《游洋志》）记载：“宋太平兴国（宋太宗年号）间，林居裔倡为不轨，哨党寇乱，僭号西平王。摄莆邑事黄公禹锡乞兵于漕使杨克让以讨之。四年己卯，诏永泰、福唐（今福清县）合游洋、百丈二镇置太平军，寻改为兴化。”这是地方史志关于“兴化”的最早记载。

据明代周瑛、黄仲昭的《兴化府志》卷一《叙郡县》记载， 莆田在唐朝为莆田县和仙游县，隶属泉 州，在莆田山区只设游洋镇和百丈镇（今新县镇）。游洋又称“游洋洞”，兴化县别名游洋。北宋太平兴国五年（公元980年），“太宗阅泉福图志，以为游洋地界两郡，地多险阻，民或未信，必择其人往教之，乃可从化。”宋太宗决定：“立兴化县，建太平军，改兴化军以统之，以泉州之莆田、仙 游二县来属”。兴化军相当于州郡一级的行政建制，初期驻地兴化县。

唐以前，福建只有七个州郡，宋初加上兴化军，与建州、福州、泉州、漳州、汀州、南剑州、邵武军合称为“八闽”，便有八个州郡，从此以后，福建才称“八闽”。

兴化军只管辖兴化县、莆田、仙游三个县。军治、县治都设在兴太里万山丛中的游洋洞。

宋朝979年建“太平军”，980年改为“兴化军”，历299年 ；

元朝1278年再改“兴安州”“兴化路”，历91年 ；

明朝1369年改“兴化府”；

清沿明制历兴化府，历543年；

1912年（历933年）废府，初归厦门道 1914-1969归泉州 ；

1970建莆田专区，1983年成立莆田市。

太平兴国三年（978年），由于林居裔，聚众起义，自号“西平王”，拥有十万之众，兵临泉州城下。宋廷平定事变之后，太宗诏即游洋镇加以百丈镇置兴化县，治兴泰里（兴化县游洋镇）。

兴化县（979-1313），县治游洋镇 历334年，元皇庆二年（1313年），由于地瘠人稀、无城可守，兴化县治由游洋镇迁到广业里湘溪（今莆田县新县镇），即俗称游洋为旧县，广业里湘溪为新县。

县治广业里湘溪至明朝1448年，历135年。

兴化县是宋代兴化军属县之一。虽为岩邑小县，却以其人文兴盛，豪俊颖异，与莆、仙二县并驾齐驱，而有“山中邹鲁”之誉，立县达471年。

兴化县（979-1448）共历469年（含当年为471年）后被裁并。

“兴化为邑，僻在万山之中，其兴也以礼乐诗书之盛，其废也以礼乐诗书之衰。县以兴也，兴以郁郁人文耳……然英雄卒自老，数十年无朱紫之士，人困于地薄，地衰于人谢，则县之废也，废以人文之去耳。”

明正统十三年（1448年），地处山区的兴化县，虎患严重，病疫流行，地窄人渐，匪盗横行，官府腐败无能，百姓不堪重负，因而裁革兴化县。将武化、长乐两乡并为广业里，划归莆田县，兴泰、福兴、来苏3里并为兴泰里，划归仙游县。

周瑛《兴化府志》云：乃并清源东、西、中、崇仁、安仁五里入广业里，属莆田；并浔阳、兴建、福兴、来苏四里入兴泰里，属仙游，而县随革。

古兴化县行政区域包括今莆田的大洋、新县、庄边、白沙；仙游的钟山、游洋、象溪、石苍等八乡和永泰和福清部分。

兴化具双重含义：一是兴化军（府、州）， 二是兴化县。

兴化军在不同年代有不同的名称。

兴化军建军在太平兴国四年（979年）“太平军”，太平兴国五年（980年）寻改“兴化军” ，同时（979年）建立兴化县来属之。

可见，江苏兴化建县在先，福建兴化建县在后。当然，以“兴化”作为地名，福建兴化早于江苏兴化。福建兴化县（建于979年）于明正统十三年（1448）分别裁并入莆田县和仙游县。

福建兴化军（建于979年，980年为兴化军名）则以兴安州、兴化府等延续至今，今为福建莆田市，东南亚等地有很多称为 某某兴安会馆的 莆仙人和祖籍莆田仙游的和使用莆仙话的人的联合的莆仙人同乡会机构。

至于同时而不同省份有两个“兴化县”，当时这种重名现象可能并非个别，据记载清代曾经进行整理，使得全国县以上地名不重名。