募兵制，是中国古代兵制之一。自唐五代以后，募兵制取代府兵制，为封建时代兵制的一大变革。宋朝不论禁兵、厢兵，还是南宋的屯驻大军等，一般都采用招募的办法。灾年招募流民和饥民当兵，是宋朝一项传统国策。统治者认为，将健壮者招募当兵后，老弱者就不可能揭竿反抗，这是防止灾年爆发农民起义的对策。招募军伍子弟，也成为宋朝重要兵源。此外，健壮的罪犯也刺配当兵，特别是充当厢兵。在兵源枯竭的情况下，统治者也往往强行抓夫，给民间造成很大的骚扰和痛苦。

募兵制，是中国古代兵制之一。起于春秋吴起简募良材，以招募而不是传统征发形式组建了列国的第一只特种精锐部队——武卒。从前，春秋时代，征兵工作主要面向城市户口，随着战争规模的扩大，农村征兵工作也有声有色了，但征来的人没工资，还得自己解决武器和粮食。吴起改革了传统的征兵制，他以苛刻的筛选标准招募士兵，一旦入伍吴起就发给他们工资，成为职业军人，而不是临时征发打完仗就回家。这些人放下手中的农活出来扛戟，相当于找到一份长期工作，不但有军饷，而且全家免去徭役赋税，并且赐给土地房屋。

唐朝初期实行府兵制来征集管理军队。但到了唐玄宗后期，府兵制遭到了严重破坏。唐初规定府兵三年一代，但随着唐朝中期之后边患增加，用兵不断，戍期延长，加上腐败日益严重，边将侵吞士兵财物，强迫士兵为自己服苦役，因此无人愿当府兵。天宝八年（749年），管理府兵的折冲府已经无兵可交。唐政府不得不停止征发府兵，改行募兵制。唐初曾在局部边地少量募兵，自玄宗时开始盛行，开元年间，京师宿卫、边镇戍兵和地方武力基本上俱为募兵充任。

魏武卒的选兵标准很高，要求全副三层衣甲——即“上身甲”、“股甲”、“胫甲”，脑袋上再着胄(青铜头盔)，操十二石之弩，挎箭五十枚，荷戈，带剑，裹三日之粮，负重奔跑，由拂晓至日中，能奔跑一百里者，才能应征入伍。

“募兵制”选出的人叫做“武卒”，录取之后按各人特长进行编队，职责与武器各有序列。吴起采取由单兵到多兵、分队到合成的循序渐进的训练方法，使武卒完全脱离生产，专心操演，成为常备兵，明显不同于过于业余兼职的征发兵，是一种史无先例的创举，开后代募兵制的先河。这些职业化的军人，骁勇善战，立了功还有赏爵和田地。

西汉兵役制度到武帝时期出现新变化。一方面由于武帝连年用兵造成许多小农破产流亡，而豪强富户又多纳钱免役，加上七级爵位以上的富室豪强享有免役的特权，因而造成兵源日缺，郡县征兵制渐趋废弛，募兵制产生并逐渐流行起来。另一方面随着土地兼并日趋严重，大量失地农民变为游民，这就为实行募兵制提供了条件。武帝时，北军八校尉所统士卒大多为招募汉族、匈奴族之兵，这是西汉募兵制的开始。

此后朝廷经常使用募兵这一形式组军，并形成制度。一般情况下，朝廷先颁布诏令，然后通过地方兵役征集机构招募士兵。为了提高军队战斗力，西汉时还对应募者进行选拔，选取健壮彪悍、勇武有力、智技超强者组成精锐部队，其名称亦各不同，如闻命奔走以应急难之需者称“奔命”健壮习射者称“伉健”，勇猛无敌不畏死者称“勇敢士”，还有壮士、锐士、猛士、先登等名称，战斗力极强。募兵制在武帝时期产生并推行极大地提高了军队的战斗力。昭宣时期募兵更为频繁，规模也增大。与郡县征兵制相比，募兵制能很快招募到战争所需的大量兵卒，解决了战时兵源紧缺、战斗骨干匮乏的问题，也提高了战斗力。但募兵制士兵一切费用须由国家支付，也加重了民众负担。

东汉初年，刘秀推行罢兵政策，兵役制度随之发生了重要变化。西汉时期的屯田兵至东汉虽未废止，但在规模上已远逊于西汉。而谪兵和少数民族兵的数量超过了西汉，成为兵员的重要来源之一。秦及西汉的郡县征兵制逐步被取消，募兵制代之而起并逐渐盛行起来。东汉中央军临时组建的地方部队及长期屯兵大多采用募兵形式招募，长安营、象林营、雍营、渔阳营等部队士卒均自招募而来。

与西汉相比，东汉募兵制发生了很大的变化。西汉募兵制作为郡县征兵制的辅助手段，虽招募士兵不多，但都经过严格挑选，素质很高，战斗力极强。东汉募兵制是主要兵役形式，士兵来源复杂，对应募对象不再高标准严要求，以社会散闲人员及无业游民为主，也包括农民、商贾、少数民族子弟，甚至还有刑徒囚徒，素质远不及西汉时期，战斗力低下，军纪较差。东汉初年主要以财物引诱募兵，刘秀最先采用这种手段。为了吸引更多人应募，东汉的统治者常纵容甚至支持士卒劫掠民财，应募从军者也多着意掠夺钱财无心为战。东汉还以免除赋役为条件招募士卒。东汉时期地主豪强土地兼并极其严重，大量农民破产流亡他们为了生存往往应募入伍，这就为兵制的广泛推行提供了兵源保证。

唐朝的基本兵制是府兵制。武则天时，随着均田制的破坏，府兵制失去了赖以推行的经济基础；由于战事频繁，兵役繁重，兵士逃亡的较多；府兵的地位也在不断下降，贵族、官僚用府兵为私家役使，社会上以充当府兵为耻。到开元年间，府兵制崩溃。唐玄宗为增强军事力量，实行了募兵制。募兵由国家招募丁男当兵，供给衣食，免征赋役。募兵制减轻了农民的兵役负担，有利于生产的发展，国家也建立了强有力的军队。但是兵制的士兵以当兵为职业，将领长期统率一支军队，兵将之间有了隶属关系，导致军阀的形成。天宝年间，地方节度使自行募兵，成为军阀割据势力。

北宋沿袭了五代十国时期的募兵制，并使之成为一种根本性的集兵方式。募兵的主要对象是大批失去土地的流民，辅之以军士子弟、饥民和罪犯等。通过募兵把失去土地的流民招募为军，编为专服杂役的厢兵。

北宋在募兵制方面，建立了一系列相关的配套制度，如体检制度、刺字制度、军俸和补贴制度以及拣退制度。北宋前期的募兵，有较严格的体检制度。在招募时，制定了体格标准，主要内容有身材高低、体力强弱、跑跳动作，以及视力好差等项。在实际操作中，往往依据应募者的身材高低而分别编入上、中、下禁军和厢军。合乎尺度者，招之为禁兵；“不及尺度”和“稍怯弱者”，则籍之为厢兵。应募者经过身长等项的体格检查，合格后还要进行刺字。这就是北宋时期的刺字制度。当时人们也把招兵称为招刺。宋军刺字，具有“以防逃窜”和加强各类军队的识别（即“黥面为细字，各识军号”）的双重目的。

明代中期以后，随着土地兼并的日益剧烈，卫、所屯田遭到破坏，卫、所战斗力减弱且兵源不佳，不得不以募兵及其它手段来解决兵源问题。明正统二年（1437），各种形式民间武装组织都成为募兵的主要对象。明嘉靖二十二年（1543），“增州县民壮额，大者千人次六、七百，小者五百”。到隆庆时期，按“父子三人借一子，兄弟三人借一弟”的办法，在京地区征兵，每年进行三个月训练。由于规定不愿应征者可以“上直（交费）于官，官自为募”，于是这种征兵实际上复为“征银以充招算”。明代各地招葬之兵，多为失业农民，动辄逃亡，一再招募。

清代中期，对满族以外的其他民族就施以募兵制。清顺治以后，就实行过在汉人兵丁的子弟、亲友中募集志愿者从军的办法。1665年（康熙四年）后改世袭制为募兵制，施以张榜招募的办法，至1907年东三省实行新政后划定区域，定期招募。其办法按 1906年“募兵制略”规定，不限旗、民户籍，报明三代，取具保结，保甲开据合格乡民证，到当地选验所听候录取、合格者计册入营。候调时，每日发口粮钱140文，途中每天150文、人营头月饷银5两、平时4两2钱孤子免征，吸毒、不端、在案者不征应募者发给其家属执据，以证身分。

民国初期，军阀割据，一般都采用募兵制。民国22年（1933）6月，国民政府颁布《兵役法》，规定实行“征兵制”，但实际盛行抓兵。有钱的可以出钱缓役，可以买壮丁替代。国民党政权为了内战，强征壮丁，名额不断增加。地方政府为完成征兵任务，不择手段，从抽签到买卖，从捆绑壮丁到羁押亲属，借征兵中饱私囊。抗战胜利后，每年每保要派壮丁少者2-3人，多者4-5人。抓壮丁而带来的壮丁费，一般各保向每户摊派，用搜刮来的壮丁费去雇买壮丁充数。

天宝年间，镇守京师的彍骑多招募市井无赖为兵，军中腐败丛生，战斗力低下。地方团结兵缺少财政支持，装备差，数量少。唯有边镇军力强大。唐初全国府兵68万，京师附近便有26万。而天宝元年（742年），全国军队57万，边地竟有49万。《资治通鉴》记载，“猛将精兵，皆聚于西北，中国无武备”。

专设将领统兵虽然提高了军队的战斗力，但使士兵只知将帅，不知朝廷。募兵逐渐成为了将领的私人军队。边镇的节度使更掌握了驻地的民政、财赋、刑法权力，逐渐脱离中央，形成地方割据势力。安史之乱中的安禄山便是如此发展而来。

此外，募兵的军器衣粮由国家供给，增加了国家的军费开支和财政负担。