1935年，日本帝国主义加紧侵略华北，策划“华北五省自治”，试图把华北变成第二个“满洲国”，不断向南京国民政府要求“华北自治”。在日本侵略者的逼迫下，国民政府被迫改变华北行政体制。11月26日，宣布取消军事委员会北平分会和行政院北平政务整理委员会。12月18日，成立冀察政务委员会。按照1936年1月国民政府公布的《冀察政务委员会暂行组织大纲》规定：国民政府为处理河北省、察哈尔省、北平市、天津市政务便利起见，特设冀察政务委员会，综理各该省市一切政务。
冀察政务委员会名义上隶属南京国民政府，实际用人行政之权掌握在宋哲元等人的手中，是一个半独立的华北行政机构。冀察政务委员会，在日本方面看来，是一个华北自治政权，在南京国民政府眼里，是华北地方政府，因此，该委员会是南京国民政府和日本侵略者相互妥协的产物。
在冀察政务委员会存在的1年零7个月里，其性质有一个逐渐由亲日向抗日转变的过程。首先是华北人民和宋部广大官兵要求抗日，其次是宋哲元本人也不敢在国人面前承担丧权的责任。因此，日本人想让宋哲元和汉奸殷汝耕合作的意图没能得逞。
冀察政务委员会以宋哲元为委员长，委员十六人，设秘书、政务、财务三处，经济、外交、建设、交通、法制五个委员会。成员包括宋哲元系、东北系、旧皖系、旧直系人物及平津士绅，宋与天津市长
萧振瀛、北平市长
秦德纯为核心，宋部师长张自忠任
察哈尔省府主席，宋兼河北省政府主席。委员中还有亲日分子
王揖唐、
王克敏、
齐燮元、程克、
张允荣、
陈觉生、
周作人、
门致中、石敬亭和
冷家骥等人。宋哲元在成立大会上发表讲话称：“应本善邻原则，力求邦交之亲睦”，“自《
塘沽协定》以来，冀察两省与日本有特殊关系，为两国利益计，为东亚和平计，尤应互维互助，实行真诚亲善。”这个委员会的成立，受到日本官方的欢迎。
《
冀察政务委员会暂行组织大纲》规定：“国民政府为处理河北省、察哈尔省、北平市、天津市政务便利起见，特设冀察政务委员会，综理各该省市一切政务。”
冀察政务委员会成立后，平津卫戍司令部改组为冀察绥靖公署，由宋哲元兼任主任，原来的
二十九军军长，仍由宋兼任。宋哲元一跃而成为华北首屈一指的实力人物，
二十九军随即成为华北最大的地方武装集团。二十九军迅速扩充为5个师，共计48个团，还增编了骑兵师、保安部队和独立旅等，总兵力达10万以上。
在冀察政务委员会存在的1年零7个月里，其性质有一个逐渐由亲日向抗日转变的过程。首先是华北人民和宋部广大官兵要求抗日，其次是宋哲元本人也不敢在国人面前承担丧权的责任。因此，日本人想让宋哲元和汉奸殷汝耕合作的意图没能得逞。1937年7月29日，北平沦陷。8月6日，日军扶植了以
江朝宗为首的汉奸傀儡政权，先建立“北平地方维护持会”，后改建为伪北平政府，江朝宗任市长。8月20日冀察政务委员会解散。