冕旒，是中国古代服制，始于黄帝时代，沿用至周天子。秦始皇即位后，废除冕旒，郊祀之服皆穿戴袀玄。西汉沿用秦朝旧制，亦服用袀玄。直到东汉时期，汉明帝首次服用旒冕，恢复了冕旒制度。

冕冠的旒数按典礼轻重和服用者的身份而有区别，按典礼轻重来分，天子祀上帝的大裘冕和天子吉服的衮冕用12旒；天子享先公服冕用9旒，每旒贯玉9颗；天子祀四望山川服毳冕用7旒，每旒贯玉7颗；天子祭社稷五祀服希冕，用5旒，每旒贯玉5颗；天子祭群小服玄冕，用3旒，每旒贯玉3颗。按服用者的身份地位分，只有天子的衮冕用12旒，每旒贯玉12颗。公之服只能低于天子的衮冕用9旒，每旒贯玉9颗；侯伯只能服冕，用7旒，每旒贯玉7颗；子男只能服毳冕，用5旒，每旒贯玉5颗；卿、大夫服玄冕，按官位高低玄冕又有6旒、4旒、2旒的区别，三公以下只用前旒，没有后旒。凡是地位高的人可以穿低于规定的礼服，而地位低的人不允许越位穿高于规定的礼服，否则要受到惩罚。

天子为十二旒，周之诸侯王公之旒有九、七、五之分。但后来旒渐渐只限于帝王，于是“冕旒”则成了帝王的代称。

1、古代大夫以上的礼冠。顶有延，前有旒，故曰“冕旒”。天子之冕十二旒，诸侯九，上大夫七，下大夫五。见《周礼·夏官·弁师》。

《后汉书·蔡茂传》：“赐以三公之服，黼黻冕旒。”李贤注：“旒谓冕前后所垂玉也，天子十二旒，上公九旒。”

晋 崔豹 《古今注·问答释义》：“ 牛亨 问曰：‘冕旒以繁露，何也？’答曰：‘缀珠垂下，重如繁露也。’”

唐·张蕴古《大宝箴》：“虽冕旒蔽目，而视于未形。”

清 袁枚 《新齐谐·蒋太史》：“王年三十馀，清瘦微须，冕旒盛服，执笏北向。”

2、专指皇冠。借指皇帝、帝位。

南朝·梁·沈约 《劝农访民所疾苦诏》：“冕旒属念，无忘夙兴。”

唐·韩愈 《江陵途中寄三学士》诗：“昨者京师至，嗣皇传冕旒。”

明·沈鲸 《双珠记·奏议颁赦》：“若奏若启，达群意于冕旒。”

《西游记》第十回：“静鞭三下响，衣冠拜冕旒。”

胡适 《<镜花缘>的引论》四：“他（ 武则天 ）能使一班文人政客拜倒在他的冕旒之下。”

《金瓶梅词话》第三十九回：“九龙床上，坐着个不坏金身万天教主玉皇张大帝，头戴十一冕旒，身披衮龙青袍。”

帝王戴的冕冠，其顶端有一块长形冕板，叫“延”。延通常是前圆后方，用以象征天圆地方。延的前后檐，垂有若干串珠玉，以彩线穿组，名曰：“冕旒”。冕旒的多少和质料的差异，是区分贵贱尊卑的标志。据说，置旒的目的是为了“蔽明”，意思是王者视事观物，不可“察察为明”，也就是说，一个身为领袖的人，必须洞察大体而能包容细小的瑕疵。

语出：《士冠礼》疏引《世本》：黄帝作冕旒。

冕旒始于黄帝时代，沿用至周天子。秦始皇即位后，废除冕服制度，郊祀之服皆穿戴袀玄。西汉沿用秦朝旧制，亦服用袀玄。直到东汉时期，汉显宗(汉明帝)即位后首次服用旒冕，恢复了冕旒制度。

汉明帝永平二年（公元59年），首次诏令有司参照《周官》、《礼记》、《尚书·皋陶篇》等古籍恢复冕旒制度，并作出定制：冕板皆广七寸，长一尺二寸，前圆后方，冕板顶部为玄黑色，冕板里部为朱绿色，前垂四寸，后垂三寸。

天子系白玉珠为十二旒，以其绶的颜色作组缨。

三公诸侯为七旒，青玉为珠；卿大夫为五旒，黑玉为珠。皆有前无后，各用其绶的颜色作组缨，旁垂黈纩。

祭祀天地、宗庙、明堂时，则戴上冕旒。

《三国演义》第六十八回 甘宁百骑劫魏营 左慈掷杯戏曹操

建安二十一年夏五月，群臣表奏献帝，颂魏公曹操功德，极天际地，伊、周莫及，宜进爵为王。献帝即令钟繇草诏，册立曹操为魏王。曹操假意上书三辞。诏三报不许，操乃拜命受魏王之爵，冕十二旒，乘金银车，驾六马，用天子车服銮仪，出警入跸，于邺郡盖魏王宫，议立世子。