锺繇（151年－230年），字元常，豫州颍川郡长社县（今河南省长葛市）人。汉末至三国时期曹魏重臣，书法家。

锺繇出身颍川钟氏，幼时相貌不凡，聪慧过人，曾与族父钟瑜一起去洛阳，途中遇到一个相面者，相面者看到锺繇相貌，便对钟瑜说：“这个孩子面相富贵，但是将有被水淹的厄运，请小心行走。”结果，走了不到十里路，在过桥时，锺繇所骑马匹突然惊慌，锺繇被掀翻到水里，差点被水淹死。钟瑜看到算命先生的话应验，便越来越欣赏锺繇，供给他钱财，使他专心学习。

后来，锺繇被察举为孝廉，任颍川功曹，受颍川太守阴修提拔。又任尚书郎、阳陵县令，因病离职。又被三府征召，担任廷尉正、黄门侍郎。当时，汉献帝在西京长安，大将李傕、郭汜等专权，阻断了献帝和关东的联系。

兖州牧曹操派遣王必为使者至长安上书。李傕、郭汜等人认为：“关东想自立天子，现在曹操虽然派使者来，并非出于他的真意。”于是商议扣留使者，拒绝接受曹操的诚意。锺繇劝李傕、郭汜等人说：“当今英雄并起，各自假托帝命辖制一方，只有曹兖州是心里想着王室，如果拒绝他的忠诚，这不是符合将来愿望的办法。”郭汜等人因为锺繇的这番话，加以优厚地报答，从此曹操才得以派使者和汉帝取得联系。之前，曹操已多次听谋士荀彧称赞锺繇，又听说他劝说李傕、郭汜二人帮助自己的事，于是对他充满渴盼。

兴平二年（195年），李傕胁迫献帝，锺繇与侍中杨琦、黄门侍郎丁冲、尚书左丞鲁充、尚书郎韩斌等联合李傕大将杨奉共谋诛杀李傕，又与杨琦共诱李傕部曲将叛变。六月，杨奉事败投靠郭汜，李傕势力衰弱。不久后，张济前来劝和，献帝得以离开长安。

同年，献帝成功东归，锺繇在其中起了一定的作用。后拜御史中丞，迁侍中、尚书仆射。

建安元年（196年）八月，曹操入京，朝廷封尚书仆射锺繇等十三人为列侯，以赏有功之臣。锺繇根据之前的功劳封东武亭侯。

马腾、韩遂诸将恃强居于关中。曹操为此很忧虑，经荀彧推荐，在建安四年（199年）十二月甲辰日命锺繇以侍中的身份领司隶校尉，持节督关中诸军，将后方事务委托给他，特别授予他不受制度拘束的权力。当时韩遂、马腾举兵相攻，朝廷命锺繇和凉州牧韦端劝解。锺繇到达长安后，致信马腾、韩遂等人，为他们陈述利弊祸福，马腾、韩遂都送一子到朝廷为人质。

建安五年（200年），曹操在官渡与袁绍相持，锺繇送去两千匹马供给军用。曹操在给锺繇的信中说：“得到送来的马匹，很是应部队的急需。关右地区平定，朝廷没有西顾之忧，都是足下的功勋。当年萧何（西汉开国元勋）镇守关中，粮草充足，以至大军获胜，也不过与您的功劳相当。”

这一年，关中始开。之前逃难南下的关中人纷纷回到故乡，关中将领把他们收为部曲。曹操用治书侍御史卫觊的建议，令司隶校尉锺繇治弘农，关中服从。

建安六年（201年）八月辛卯日，锺繇与侍中郗虑、尚书令荀彧在宫内侍讲。

建安七年（202年），南匈奴单于在平阳作乱，锺繇率领各路人马包围他们，未能攻下；而袁尚所任命的河东太守郭援、并州刺史高干抵达河东，与单于共取平阳，人数众多。诸将议论想要放弃离去，锺繇说：“袁氏正在强盛的时候，郭援现在到来，关中诸将暗中与他勾结，但还没有全部反叛的原因，不过是顾忌我的威势名声罢了。假如下诏放弃向他们示弱，这里所有的居民，谁不是我们的仇敌？即使我想回去，难道能够做到吗？这是尚未开战先自行败退啊！并且郭援刚愎自用，争强好胜，必定轻视我军，如果他们渡汾河扎营，我们趁他们没到对岸时打击他们，可以大获全胜。”

锺繇令张既劝说马腾出兵，傅干也劝马腾帮助曹操，马腾听从两人的建议，派自己的儿子马超率领一万多精兵，与韩遂军一同帮助锺繇。郭援到了以后，果然轻易地渡汾河，众人劝止，不听。还未渡到河中央，锺繇发兵进击，将其打得大败，斩杀郭援，单于投降。

郭援本是锺繇之甥，被马腾手下庞德亲手所杀，庞德并不知道他便是郭援。锺繇见郭援首级后哭泣，庞德向他谢罪，锺繇说：“郭援虽是我的外甥，但他是国贼，你何须谢罪呢？”

曹操攻克邺城后，高干投降曹操，仍被任命为并州刺史。

建安十年（205年），高干趁曹操北征时举州反叛。当时朝廷征河东太守王邑入朝，王邑以天下未定，不愿受征，而河东吏民也想把王邑留下来，郡掾卫固与中郎将范先等人先后向锺繇请求让王邑留在河东，而与高干同谋。新任河东太守杜畿已经接受诏命进入河东，锺繇不听范先等人的意见，强迫王邑交符，王邑只得佩戴印绶前往许都。当时锺繇在洛阳，自以为威禁失督司之法，于是上书弹劾自己（见《上书自劾》），朝廷不听。河内张晟率众寇崤、渑之间。卫固、范先及弘农人张琰也起兵作乱，响应高干、张晟。张晟、高干、卫固等共同攻打杜畿，不能取胜，又抄掠诸县，一无所得。张既奉曹操之命去西边徵召马腾等将领，与锺繇共击叛军，大破张晟，斩杀张琰、卫固。

自从献帝西迁，洛阳百姓减少将尽，锺繇将关中民众迁徙过来，又招纳逃亡叛离的人口来充实，几年之内百姓户口逐渐充实。

建安十三年（208年），赵温去世。当时法令禁止长吏擅自离职，赵温的故吏长陵令吉黄违科奔丧。锺繇收捕吉黄，最终吉黄伏法。

关西诸将，表面归附曹操，实则不可尽信。锺繇求率三千兵入关，外托名讨伐张鲁，内以胁取质任。卫觊认为不可行，但曹操以锺繇自典其任，就听了他的建议。

建安十六年（211年）三月，锺繇奉命讨伐汉中张鲁，曹操遣夏侯渊等领兵出河东与锺繇会师。

关中诸将等怀疑锺繇要袭击自己，马超便与韩遂、杨秋、李堪、成宜等起兵。马超起兵时，劫持京兆人贾洪，令他作露布。贾洪不得已，只得听从。当时锺繇在东边，看到其文，说：“这是贾洪作的。”七月，曹操征讨马超、韩遂等人。因为锺繇充实了人口，得以用来保障供给。

据《魏略》记载，马超在起兵反曹时，曾对韩遂说：“钟司隶（锺繇）曾让我图取将军您，关东人不能再相信了。如今，马超弃父，认将军为父；将军也应当弃子，认我为子。”

建安十八年（213年）三月，汉朝恢复九州制，除省司隶等州。锺繇的司隶校尉一同被省，曹操令：“诏书省司隶官，锺校尉材智决洞，通敏先觉，可上请参军，以辅闇政。”之后，曹操又上表以锺繇为前军师。

同年，前军师锺繇与中军师荀攸等人共劝曹操进位魏公。魏国初建，以锺繇任大理。

毛玠被曹操收捕下狱时，大理锺繇负责责问毛玠。

建安二十一年（216年）八月，锺繇升为相国。

后来严才作乱，与其部属数十人攻打掖门。奉常王脩得知，立即带着官属步行前往宫门护卫。锺繇对王脩说：“过去规定，京城发生变故时，九卿应该各自居守官府不出。”王脩说：“享受国家的薪俸，怎能躲避国家的危难呢？居守官府虽是旧制，但不符合奔赴危难的大义。”

曹丕为魏太子时，赏赐给锺繇“五熟釜”，在釜上铭刻文字说：“堂堂魏国作汉室屏障。可作相国的人唯有锺繇，实在像心脏脊骨一样重要，整夜毕恭毕敬，不知怎样安处，您是百官的师长，记在这里以为众人的楷模。”还给锺繇写了封信。（详见《铸五熟釜成与锺繇书》）

曹操征汉中时，曹丕在孟津，听说锺繇有块玉玦，想要又难以明说。于是请临淄侯曹植派荀闳传达此事，锺繇当即将玉玦送给了曹丕。之后，曹丕还和锺繇以书信交流（见《与钟大理书》、《报太子书》）。

建安二十四年（219年）九月，锺繇受西曹掾魏讽谋反案牵连，被免官。闰月九日，锺繇奉上《贺捷表》。

孙权称臣，将关羽的首级送到北方。曹丕写信将此事告诉锺繇，锺繇回信说：“臣的同郡故司空荀爽说过：‘人当道情，爱我者一何可爱！憎我者一何可憎！’看来孙权是更加妩媚了。”曹丕又写信说：“我得到回信，知道您为南方之事而高兴。至于荀公的清谈，孙权的妩媚，我拿着信乐不自胜，不能离手。倘若孙权依旧怀诈，我当用汝南许劭月旦之评批判他。孙权优游二国，俯仰荀、许，也已足矣。”

建安二十五年（220年），曹丕即王位，锺繇又任大理。同年，锺繇与魏国公卿共劝曹丕即帝位。（即《魏公卿上尊号奏》中的“大理东武亭侯臣繇”）

曹丕称帝后，改大理为廷尉，锺繇进封崇高乡侯。

黄初四年（223年）八月丁卯日，锺繇担任太尉。又转封平阳乡侯。当时司徒华歆、司空王朗，同是曹操时的名臣。曹丕在一次退朝后对旁人说：“这三公，都是一时的伟人，后世大概难以为继了！”

黄初七年（226年），魏明帝曹叡即位，锺繇进爵为定陵侯，增邑五百户，连同以前的共一千八百户。在十二月迁为太傅。锺繇有腿病，下拜起身不方便，当时华歆也年老患病，所以上朝进见时都让他们乘车坐轿，由卫士抬着上殿就坐。此后三公有疾病，就把这种做法当成了旧例。

太和四年（230年）四月，锺繇去世，享年八十岁。曹叡身穿素服前往吊唁，谥号“成”。

正始四年（243年）七月，太傅锺繇得以配享曹操庭庙。

锺繇篆、隶、真、行、草多种书体兼工，其书法古朴、典雅，字体大小相间，整体布局严谨、缜密。张怀瓘《书断》说：“元常真书绝世，乃过于师，剐柔备焉。点画之间，多有异趣，可谓幽深无际，古雅有余。秦、汉以来，一人而已。”他写得最好的是楷书，《宣和书谱》评价说：“备尽法度，为正书之祖。”

锺繇所处的时期，正是汉字由隶书向楷书演变并接近完成的时期。在完成汉字的这个重要的演变过程中，锺繇继往开来，起了有力的推动作用。一方面他能适应时代潮流，善于学习民间出现的新书体；另一方面他勤奋学习，善于思考与钻研。

据唐代张彦远《法书要录》说：蔡邕受于神人，而传与崔瑗及女文姬，文姬传之锺繇，锺繇传之卫夫人，卫夫人传之王羲之，王羲之传之王献之。

由此可见，锺繇是蔡邕书法的第二代传人。其实，锺繇的书法艺术之所以取得巨大艺术成就，并不限于一家之学。据宋代陈思《书苑菁华》记载，锺繇少年时就跟随刘胜学习了三年的书法，后来又学习曹喜、刘德升等人的书法。因此，锺繇与任何有成就的学者一样，都是集前人之大成，刻苦用功，努力学习的结果。

另据《书苑菁华》记载，锺繇临死时把儿子钟会叫到身边，交给他一部书法秘术，而且把自己刻苦用功的故事告诉钟会。他说，自己一生有三十余年时间集中精力学习书法，主要从蔡邕的书法技巧中掌握了写字要领。在学习过程中，不分白天黑夜，不论场合地点，有空就写，有机会就练。与人坐在一起谈天，就在周围地上练习。晚上休息，就以被子作纸张，结果时间长了被子划了个大窟窿。见到花草树木，虫鱼鸟兽等自然景物，就会与笔法联系起来，有时去厕所中，竟忘记了回来。这说明了锺繇的书法艺术确实是自己勤学苦练的结果。

在苦练的同时，锺繇还十分注意向同时代人学习，经常与曹操、邯郸淳、韦诞、孙子荆、关枇杷等人讨论用笔方法问题。锺繇不但自我要求严格，对于弟子门生也同样以严要求。对于儿子钟会，也常常百般劝诫，钟会最后也取得了巨大成就，锺繇、钟会父子被人们称为“大小钟”。

锺繇的书体主要是楷书、隶书和行书，南朝刘宋时人羊欣《采古未能书人名》说：“钟有三体，一曰铭石之书，最妙者也；二曰章程书，传秘书教小学者也；三曰行押书，相闻者也。”所谓“铭石书”，即指隶书（八分），“章程书”即楷书，“行狎书”指行书。

历代对锺繇的书法评价极高。梁武帝撰写了《观锺繇书法十二意》，称赞锺繇书法“巧趣精细，殆同机神”。庚肩吾将锺繇的书法列为“上品之上”，说“钟天然第一，工夫次之，妙尽许昌之碑，穷极邺下之牍”。张怀瓘更将钟书列为“神品”。此外，宋岑宗旦、清刘熙载等都给以极高评价。

锺繇的书法理论，散见于有关书论内。其中最重要的是他关于用笔方面的论述。卫恒《四体书势·隶势》载锺繇语曰：“鸟迹之变，乃惟左隶，（益蜀）彼烦文，从此简易。焕若星辰，郁劳云市”，此语见于《初学记》，内容主要谈隶书的演变及其笔法。张彦远《法书要录》收有梁武帝《观锺繇书法十二意》，所谓十二意指平、直、均、密、锋、力、轻、决、补、损、巧、称。主要也是指用笔方法、间架结构等。

锺繇在中国书法史上影响很大，历来都认为他是中国书史之祖。他在书法史上首定楷书，对汉字的发展有重要贡献。陶宗仪《书史会要》云：“钟王变体，始有古隶、今隶之分，夫以古法为隶，今法为楷可也。”锺繇之后，许多书法家竞相学习钟体，如王羲之父子就有多种钟体临本。后张旭、怀素、颜真卿、黄庭坚等在书体创作上都从各方面吸收了钟体之长、钟论之要。

总而论之，锺繇在中国书法史上占有相当重要的地位，他和东汉的张芝被人合称为“钟张”，又与东晋书圣王羲之被人并称为“钟王”。对于汉字书法的创立、发展、流变都有重要作用。

锺繇书法真迹到东晋时已亡佚，人们今天所见到的或为临摹本，或系伪书。一般认为有“五表”“六帖”“三碑”：

锺繇在丞相曹操掌权时以司隶校尉出镇关中，协调马腾、韩遂诸将，输送物资支持曹操的征战，为后方的稳定做出贡献，被曹操比为西汉开国功臣萧何。

曹操执政时，下令让众臣公平地议论关于死刑可以改行宫刑的设想。锺繇认为：“古代的肉刑，经历了圣人的设置，应该再次施行，以代替死刑。”议论的人认为肉刑不是使民众愉悦的方法，于是作罢。到了魏文帝时，重新下诏说：“大理想恢复肉刑，这确实是圣王的法律，各位公卿应当好好地共同讨论这个建议。”商讨未定，恰逢战事起，于是又停止了讨论。魏明帝太和年间，锺繇再次上疏，请求恢复肉刑，参加这次讨论的有一百多人，其中意见与王朗相同（认为不宜恢复肉刑）的人居多。而曹叡以吴、蜀尚未平定为由，暂停了这次讨论。

《全上古三代秦汉三国六朝文》中所收录的锺繇的作品有：《贺捷表》《请许吴主委质表》《力命表》《荐关内侯季直表》《请复肉刑代死刑疏》《上书自劾》《处士君号谥议》《谢曹公书》《报太子书》《又报书》《答太子书》《与人书》《诘毛玠对状》《杂帖》《隶书势》。

锺繇喜爱《左传》而不认同《公羊传》，说《左传》为太官之学，《公羊传》不过卖饼之辈之学，曾数次和特善《公羊传》的严干辩论二者长短。锺繇机捷善论，而严干不善言辞，无言以对。锺繇对严干说：“公羊高也要折服于左丘明啊。”严干说：“这是故吏（严干）被明使君（锺繇）折服了，公羊高未肯服。”

据《陆氏异林》转记陆云所言，锺繇晚年时经常不上朝，有人问他原因，他说：“经常有个妇人来，长相美丽非凡。”问他的人说：“这是个妖怪，要把她杀了。”后来，这个妇人又来找锺繇，不敢向前，站在门外。锺繇问她为什么不进来，妇人说：“您想杀死我。”锺繇说：“没有的事。”说完殷勤邀请，于是妇人便进到他的屋中。锺繇杀她，但又感到杀死她十分遗憾，于是下不了手。但最终仍砍伤了她的大腿，妇人立即跑了出来，用衣中棉絮擦血，血流满路。第二天锺繇让人去沿着血迹寻找，结果找到一座大坟墓中，棺中有一个漂亮的妇人，外表容貌身体如活人一样，穿着白绸衣衫，坎肩上绣有花纹，左大腿受了伤，妇人用坎肩中之棉絮擦腿上的鲜血。

据说，锺繇小时候跟随刘胜去抱犊山，学习三年书法，常与曹操、邯郸淳、韦诞等人一起谈论书法。一次，锺繇向韦诞借《蔡伯喈笔法》看看，韦诞没有借给他。锺繇生气捶胸，口吐鲜血。曹操取出五粒灵丹让他服下，才救了他一条性命。韦诞死后，锺繇命人盗掘他的坟墓，终于得到了这部《蔡伯喈笔法》。从此，锺繇的书法日见长益，更趋精妙。锺繇全神贯注地研习书法，有时躺在床上用指书写，常常将盖在身上的被子穿破。有时上厕所，竟然忘记出来。他看到各种物件都想到书法，试图将它们书写，描画下来。锺繇还很擅长三色书（即铭石书、章程书、行押书）。

关于锺繇名字中“繇”的读音，一般有“yáo”和“yóu”两种说法：

钟皓，一作曾祖父，东汉名士，有高行。

钟迪，锺繇之父，官至颍川郡主簿，后因党锢而不仕。

钟敷，锺繇叔父，也因党锢而不仕。

钟瑜，锺繇族父，曾资助锺繇读书。

钟觐，锺繇从父。

贾氏，孙氏被休后再娶。

孙氏，因妒害张氏为锺繇所休。

张氏，字昌蒲，太原兹氏人，钟会生母。

钟演，魏文帝时分锺繇食邑封其及其子钟劭、孙钟豫为列侯。

郭援， 袁尚任命的河东太守，锺繇联合马腾大破郭援，郭援被时为马腾部将的庞德斩杀。

钟琰，嫁西晋司徒王浑，生王济。

《三国志·卷十三·魏书十三·锺繇华歆王朗传第十三》

在小说《三国演义》中，锺繇形象与正史相似。初为长安郡守，马超反叛时，引军攻打长安，锺繇率军防卫。后城破，锺繇从东门弃城而走，退守潼关。后献帝令锺繇草拟诏令，册立曹操为魏王。明帝即位时，锺繇为太傅。诸葛亮北伐，锺繇举荐司马懿前往抵御。