建安十六年（211年），三月，曹操派遣钟繇、
夏侯渊率领军队出长安，试图经过杨秋等凉州军阀的领地进攻汉中
张鲁，杨秋等关西军阀怀疑曹操要攻打吞并凉州。 杨秋从合
马超、
韩遂等共十部势力，共计约十万人马，起兵反抗曹操。一路高凯，直逼至
潼关。
七月，曹操率领大军亲自西征，与联军夹关对峙。派遣
徐晃、
朱灵等夜渡蒲阪津，占据河西设立营寨，自己从潼关北渡，虽然遭遇马超截击，曹操差点送命。但曹操还是成功渡河，然后遁过
渭河作甬道到渭南。于是联军退守，拒兵屯在渭口，曹操多次设疑兵，用船载兵偷偷潜入渭河，做成为浮桥，到一天夜里，曹操分兵在渭南结营。联军趁夜攻击兵营，曹操设置伏兵击破联军偷袭。于是杨秋等人屯兵在渭南，遣送信件，请求割河西一带和谈，但曹操不答应。
九月，曹操大军分批渡过渭水，联军数次挑战，曹操只是不应战，联军只能请求割地，送人质请和。曹操采取
贾诩的计策，假装答应，然后与阵前和韩遂谈言欢笑，让联军猜疑韩遂，又写了一封涂改伪招安信给韩遂，离间西凉联军，导致了关中联军的军阀们相互猜疑。经历大小诸多阵仗后，曹军在渭南同联军发动大决战，由于联军军心不齐，加上被离间后让人怀疑的韩遂，使得联军大败。联军战败后，杨秋逃往安定。
十月，曹操军从长安往北征伐杨秋，与平定了隃糜、氐的夏侯渊、朱灵在安定会合，兵围安定城。杨秋势单力薄无力抵抗，于是投降曹操，曹操恢复杨秋爵位，让他留下安抚安定人民。
汉延康元年（220年），
曹丕继承王位，杨秋此时为冠军将军、好畤乡侯，在劝进曹丕称帝时，《魏公卿将军上尊号奏》排名第八位，在曹休、曹真、张辽、张郃、徐晃、朱灵之前，地位可见一斑。
魏黄初二年（221年），山贼
郑甘与卢水胡起兵作乱，杨秋奉命同左将军
张郃、行征羌护军
郭淮一起征讨
郑甘及卢水叛胡，大获全胜，杨秋功不可没，平定了郑甘之乱后。关中再次安定，关中的老百姓才得以安居乐业。
《
三国演义》中杨秋是马超八健将之一（
毛宗岗修改后的《三国演义》，成为了韩遂八将），同马超、韩遂一起起兵反抗
曹操，后韩遂派杨秋为使前往曹营言割地求和之事，之后因遭中贾诩反间计的
马超的攻击，杨秋等五将步战围攻马超，不能取胜，被马超砍死二人，杨秋逃窜，投降于曹操，被曹操封为列侯，守渭口，之后便不在演义中亮相。