冯氏的母亲常氏,本来出身低微,得到
冯熙的宠幸,冯熙的第一任妻子公主逝世后,常氏主管家中事务。生下冯氏和北平公
冯夙。
太和七年(483年),冯熙的妹妹
冯太后想要冯家世代尊贵受宠,就挑选冯熙的两个女儿一起入宫,当时冯氏十四岁。冯氏的另一个妹妹死得很早。冯氏有姿容
媚态,格外受孝文帝宠幸。太和十年(486年),冯氏患病,冯太后让她回家做尼姑。孝文帝还是很留恋她。太和十四年(490年),冯太后逝世。孝文帝服丧三年期满,很是存心地访求她,又听说冯氏过去的病已痊愈,就派遣宦官双三念带皇帝书信慰问,于是将冯氏迎往洛阳。冯氏到洛阳之后,孝文帝对她的宠爱超过当初,冯氏当晚独自侍寝孝文帝,从此宫女很少得以进宫侍奉孝文帝。孝文帝封冯氏为
左昭仪。太和十七年(493年)四月十八日,孝文帝立冯氏的妹妹为皇后。
冯氏再次入宫,逐渐获得元宏的宠爱,不甘心屈居于妾位,逐谗废妹妹的后位,使妹妹去瑶光寺出家。太和二十一年(497年),冯氏为
冯熙服丧期满,
元宏册立冯氏皇后。当初冯皇后因病回家为尼时,颇有失去妇德的传闻。孝文帝连年南征,冯皇后就和宫廷官员高菩萨私下淫乱。等到孝文帝在汝南患病,冯皇后便公然露出丑态,
中常侍双蒙等人做她的心腹。中常侍
剧鹏规劝不听从,愤恨畏惧而死。当时,
彭城公主是宋王
刘昶的儿媳妇,年轻寡居。北平公冯夙,是冯皇后的同母弟弟,冯皇后向孝文帝为他求婚,孝文帝准许了。彭城公主立志不愿意,冯皇后要强迫她。离成婚仅几天了,
彭城公主秘密和侍婢以及家中仆人十多人,乘坐轻便车,冒着大雨,赶赴
悬瓠晋见孝文帝,自述自己的心意,乘便说起冯皇后和
高菩萨淫乱的情状。孝文帝听说后,震骇惊讶,没有全信而封锁传闻,密而不发,唯独彭城王
元勰在左右侍奉疾病,全部知道这件事。
此后,冯皇后渐渐忧虑恐惧,和母亲常氏请求女巫,
祷告、
厌胜的诅咒之事没有不做的,希望孝文帝一病不起,自己能像冯太后那样辅佐少主
垂帘听政,赏赐报答不计其数。又取马牛羊在宫中做妖邪的祭祀,假称祈求福祉,实际上专做
旁门左道。母亲常氏有时自己前往宫中,有时派遣侍婢和女巫相来往。
孝文帝从
豫州前往
邺城,冯皇后担心孝文帝返回被整治检查,更加心怀恐怖,急派宦官前去托称询问病情,都赐给衣服,殷勤拜托,不要使丑事泄露。也派双蒙同行,观察所派之人是否可信。然而,仅有
小黄门苏兴寿秘密陈述事情经过。孝文帝询问事情原委,下令不要泄露。孝文帝到达洛阳,拘捕拷问高菩萨、双蒙等六人,互相验证检举,全部获知冯皇后的事情。
孝文帝因病睡在含
温室,夜晚召唤冯皇后,并排列高菩萨等人在门外。冯皇后要进去时,命宦官搜索她的衣服,只要有一寸的刀子就杀头。冯皇后叩头哭泣认罪,于是赐她坐在东楹边,离孝文帝的坐具二丈多。孝文帝命令高菩萨等人陈述事情,又责备冯皇后说:“你的母亲有妖术,可详细讲出来。”冯皇后请求屏退左右的人,有事情密告。孝文帝命宫中侍臣全部出去,仅命长秋卿白整在旁边,取出卫直刀指着她,冯皇后还不讲。孝文帝于是用绵严实地堵住白整的耳朵,亲自小声再三地呼唤
张整,没有反应,就命冯皇后讲。事情隐秘,人们不能得知。孝文帝于是呼唤彭城王
元勰、北海王
元详让他们进去坐,说:“她从前是你们的嫂子,现在是旁人,尽管进来不要回避。”二王执意推辞,不准许。等到进去,孝文帝说:“这个老婆娘竟要用白刀子插在我的肋骨上!可以推究事情的始终,不要有所为难。”孝文帝深深地承认自己的过失,向二王表示歉意。又说:“冯家女子不能又加以废黜,暂且让她在宫中空坐,有心就能自己寻死,你们不要说我还对她有情意。”孝文帝一向至诚孝顺,还以冯太后的缘故,没有马上废黜冯皇后。很久后,二王出来,于是赐令冯皇后告辞誓不再见。冯皇后两次叩头至地,哭泣叹息。命冯皇后进入东房。等到进宫后,孝文帝命宦官对冯皇后询问一些事情,冯皇后骂宦官说:“天子的媳妇,亲自面谈,难道让你传话?”孝文帝发怒,命令冯皇后的母亲常氏进宫,给予棍棒,常氏打了一百多棒才住手。
太和二十三年(499年),孝文帝病重,对彭城王元勰说:“皇后长久违背妇德,自绝于天道。如不早处置她,恐怕酿成汉朝末年的旧局面。我死之后,可赐令她在另外的宫室自尽,以皇后礼仪安葬,希望掩藏冯家的大过失。”同年四月一日,孝文帝去世,棺材到
鲁阳时,才执行遗诏。北海王
元详奉令宣读遗诏,长秋卿白整等人进宫授予毒药给冯皇后,冯皇后跑着呼叫不肯自杀,说:“皇帝哪有这样遗令?这是一些侯王杀我而已!”白整等人捉住她,强迫她,才含酒药而自尽。以皇后礼仪安葬。棺材停在洛水南,咸阳王
元禧等人知道冯皇后的确已死,相互望着说:“如果没有遗诏,我们兄弟也将想办法除掉她,哪能让失去德行的妇人统治天下,杀死我们呢?”定谥号为幽皇后,安葬在长陵的墓地内。