冷光，指荧光和磷光。这种光的热量极少。

1. 指月光。

唐 李贺《李凭箜篌引》：“十二门前融冷光，二十三丝动紫皇。” 五代 鹿虔扆《虞美人》词：“琐窗疎透晓风清，象牀珍簟冷光轻，水纹平。” 宋 苏舜钦《中秋松江新桥对月和柳令之作》：“月晃长江上下同，画桥横绝冷光中。”

2. 指冷峻的目光，包含着不善的情感。

顾笑言《你在想什么？》十一：“他用一双闪着冷光的眼睛盯着 马长青说：‘ 马书记 ，你自己的穿着也是朴素的。’”

3. 指光线含热量极少的荧光和磷光。

4.指波长较短的光(色温6500K以上)，如紫光、蓝光和绿光等。因其是冷色，使人的生理感觉较冷故被俗称为“冷光”。

人造光源最初是爱迪生发明的白炽灯，是利用的黑体辐射，白炽灯不但辐射2760-2900K的可见光，也辐射大量的红外线，这种灯发光(可见光)效率很低。20世纪初，利用低气压的汞蒸气在放电过程中辐射紫外线照射卤粉，从而使荧光粉再发出可见光的原理制造出低压汞灯，由于卤粉灯管所消耗的电能大部分用于产生紫外线，因此，卤粉灯管的发光效率远比白炽灯高，所以叫冷光灯。

被人们普遍采用的电子节能灯就是典型的冷光源灯具，由于成本的的原因采用的荧光粉分卤粉和三基色粉，卤磷酸钙粉俗称卤粉，价格便宜，但发光效率不够高，热稳定性差，光衰较大，光通维持率低。因此，它适用于粗管荧光灯中。三基色荧光粉比之于传统的卤粉有很大的优点：它的显色性好、光衰小、光效高。但是它的价格昂贵（约贵20多倍），为了降低成本，三基色荧光粉一般采用细灯管。

在自然界中，有许多生物都能发光，如细菌、真菌、蠕虫、软体动物、甲壳动物、昆虫和鱼类等，而且这些动物发出的光都不产生热，故被称为“冷光”。在自然界众多的发光动物中，萤火虫是其中的一类。萤火虫约有1 500种,它们发出的冷光的颜色有黄绿色、橙色，光的亮度也各不相同。萤火虫发出冷光不仅具有很高的发光效率，而且发出的冷光一般都很柔和，很适合人类的眼睛，光的强度也比较高。科学家研究发现，萤火虫的发光器位于腹部。这个发光器由发光层、透明层和反射层三部分组成。发光层拥有几千个发光细胞，它们都含有荧光素和荧光酶两种物质。在荧光酶的作用下，荧光素在细胞内水分的参与下，与氧化合便发出荧光。萤火虫的发光，实质上是把化学能转变成光能的过程。由于萤火虫的光源来自体内的化学物质——三磷酸腺苷(简称ATP)，不带辐射热，发光的效率高，几乎能将化学能全部转化为可见光，为现代电光源效率的几倍到几十倍，物理学家们认为这是非常理想的灯光。早在40年代，人们根据对萤火虫的研究，创造了日光灯，使人类的照明光源发生了很大变化。科学家先是从萤火虫的发光器中分离出了纯荧光素，后来又分离出了荧光酶，接着，又用化学方法人工合成了荧光素。由荧光素、荧光酶、ATP(三磷酸腺苷)和水混合而成的生物光源,可在充满爆炸性瓦斯的矿井中当闪光灯。由于这种光没有电源，不会产生磁场，因而可以在生物光源的照明下，做清除磁性水雷等工作。

人们已能用掺和某些化学物质的方法得到类似生物光的冷光，作为安全照明用。