冷蒿（Artemisia frigida Willd.），为菊科蒿属多年生草本植物。主根细长或粗，木质化，侧根多；茎直立，稀单生，上部分枝，枝短，稀略长，斜向上，或不分枝；总苞片背面近无毛；花序托有白色托毛，花冠狭管状，花柱伸出花冠外，花药线形，先端附属物尖，长三角形，基部圆钝，花柱与花冠近等长；果长圆形或椭圆状倒卵形，上端圆；花果期7-10月。

多年生草本，有时略成半灌木状。主根细长或粗，木质化，侧根多；根状茎粗短或咯细，有多条营养枝，并密生营养叶。茎直立，数枚或多数常与营养枝共组成疏松或稍密集的小丛，稀单生，高30-60（-70）厘米，稀10-20厘米，基部多少木质化，上部分枝，枝短，稀略长，斜向上，或不分枝；茎、枝、叶及总苞片背面密被淡灰黄色或灰白色、稍带绢质的短绒毛，后茎上毛稍脱落。茎下部叶与营养枝叶长圆形或倒卵状长圆形，长、宽0.8-1.5厘米，二（至三）回羽状全裂，每侧有裂片（2-）3-4枚，小裂片线状披针形或披针形，叶柄长0.5-2厘米；中部叶长圆形或倒卵状长圆形，长、宽0.5-0.7厘米，一至二回羽状全裂，每侧裂片3-4枚，中部与上半部侧裂片常再3-5全裂，下半部侧裂片不再分裂或有1-2枚小裂片，小裂片长椭圆状披针形、披针形或线状披针形，长2-3毫米，宽0.5-1.5毫米，先端锐尖，基部裂片半抱茎，并成假托叶状，无柄；上部叶与苞片叶羽状全裂或3-5全裂，裂片长椭圆状披针形或线状披针形。

头状花序半球形、球形或卵球形，直径（2-）2.5-3（-4）毫米，在茎上排成总状花序或为狭窄的总状花序式的圆锥花序；总苞片3-4层，外层、中层总苞片卵形或长卵形，背面密被短绒毛，有绿色中肋，边缘膜质，内层总苞片长卵形或椭圆形，背面近无毛，半膜质或膜质；花序托有白色托毛；雌花8-13朵，花冠狭管状，檐部具2-3裂齿，花柱伸出花冠外，上部2叉，叉枝长，叉端尖；两性花20-30朵，花冠管状，花药线形，先端附属物尖，长三角形，基部圆钝，花柱与花冠近等长，先端2叉，叉端截形。瘦果长圆形或椭圆状倒卵形，上端圆，有时有不对称的膜质冠状边缘。花果期7-10月。

紫花冷蒿（Artemisia frigida var. atropurpurea Pamp.）与冷蒿区别在于紫花冷蒿植株矮，高10-18厘米。头状花序半圆形，直径3.5-4.5毫米，在茎上多组成穗状花序，稀少为穗状花序式的狭圆锥花序，花冠檐部紫色。分布于中国宁夏、甘肃、青海及新疆；生于海拔2000-2600米的山坡。

在中国的东北、华北省区生长在海拔1000-2500米，西北省区生长在海拔1000-3800米，西藏生长在海拔4000米附近；适应性强，在中国森林草原、草原、荒漠草原及干旱与半干旱地区的山坡、路旁、砾质旷地、固定沙丘、戈壁、高山草甸等地区都有生长，常构成山地干旱与半干旱地区植物群落的建群种或主要伴生种。

分布于中国黑龙江（西部）、吉林（西部）、辽宁（西部）、内蒙古、河北（北部）、山西（北部）、陕西（北部）、宁夏、甘肃、青海、新疆、西藏等省区；蒙古、土耳其、伊朗、俄罗斯西伯利亚及欧洲部分地区、哈萨克斯坦、乌兹别克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、土库曼斯坦及北美洲的加拿大北部、美国西部、中部及西南部都有分布。

冷蒿一般采用种子和分株繁殖。在沙地或撂荒地播种，播前须进行地面处理。播期宜在雨季前或化雪后，将种子直接播于地表，不覆土或覆土不超过0.5厘米，每亩播种量0.2千克。冷蒿具有枝条萌发不定根的特点，当枝条与地面接触后，条件适宜时即长出不定根，枝条脱离母株，形成新的植株，因此，可在固定沙丘上封育，以提高其覆盖度，增加利用效果。

冷蒿的全草入药，有止痛、消炎、镇咳作用，还作“茵陈”的代用品。能清热、利湿、退黄，主治湿热黄痘、小便不利等，也入蒙药，能止血、消肿，主治各种出血、肾热等。

冷蒿为优等饲用价值的牧草，春季返青早，生活力最强，单株产量高，是抓膘、催乳的牧草之一。草场上生长冷蒿的多少，可作为选择放牧地时特别注意的条件。在牧区为牲畜营养价值良好的饲料。利用开花期鲜草干物质中含粗蛋白质12.2%，粗脂肪6.8%，粗纤维42.2%，无氮浸出物31.6%，粗灰分7%，其中钙1.38%，磷0.67%。营养价值高，适口性好，在霜冻后或冬季其营养枝仍保存良好，且柔软良好，且柔软多汁，对家禽，尤其是产羔母畜冬季放牧利用更有价值。马、牛、骆驼终年喜食，具有采食后驱虫之效，因此，是优良的放牧场牧草。