净宗十三祖，是经宋元明的逐渐推选而形成的。

净宗初祖——慧远大师

净宗二祖——善导大师

净宗三祖——承远大师

净宗四祖——法照大师

净宗五祖——少康大师

净宗六祖——延寿大师

净宗七祖——省常大师

净宗八祖——莲池大师

净宗九祖——藕益大师

净宗十祖——截流大师

净宗十一祖——省庵大师

净宗十二祖——彻悟大师

净宗十三祖——印光大师

宋代的志磐法师在《佛祖统记》中，除专叙天台宗以外，兼及禅宗、华严、法相、密宗、律宗五宗。净土不立宗而以慧远、善导、承远、法照、少康、延寿、省常为莲社七祖。宗晓、志磐（pán）同是天台宗的学者，宗晓立莲社六祖，志磐立七祖（志磐在宗晓的排名基础上，略有删增，删除宗赜，增加承远与永明延寿，后人排列大致依志磐所述），这种排名只是为净土教提供师法楷模而已。当时还没有净土宗的称谓。

元朝东林寺普度法师，因为当时白莲教假借佛教别有作用，于是撰（zhuàn）《莲宗宝鉴》十卷，又著《庐山复教集》一卷，而自称白莲宗，但是却无定祖之说，仅在他的奏文上叙及宋高宗时子元禅师提倡念佛，撰有白莲忏法，并入内庭讲念佛大旨。自此以后，净土宗这个名称才得以通行，而定祖之说尚未确定。

到了清朝中叶，才将宗晓、志磐的莲社七祖和净土宗的名称相提并论，增加了明代的莲池大师为八祖。清道光间，悟开法师增推蕅益大师为九祖，省庵大师为十祖，彻悟大师为十一祖。民国年间，印光大师又改推截流大师为十祖，省庵大师、彻悟大师递降为十一祖、十二祖。印光大师往生后，四众弟子加推其为十三祖。这样，净宗十三祖的谱系方告圆成。

净宗祖师称谓排列依次如下：

净宗初祖庐山东林慧远大师、净宗二祖长安光明善导大师、净宗三祖南岳般舟承远大师、净宗四祖五台竹林法照大师、净宗五祖新定乌龙少康大师、净宗六祖杭州永明延寿大师、净宗七祖杭州昭庆省常大师、净宗八祖杭州云栖莲池大师、净宗九祖北天目灵峰蕅益大师、净宗十祖虞山普仁截流大师、净宗十一祖杭州梵天省庵大师、净宗十二祖红螺资福彻悟大师、净宗十三祖苏州灵岩印光大师

日本人也有一个净宗谱系排列，所谓三国七祖。印度有二位祖师：龙树菩萨（公元 2—3 世纪）、天亲菩萨（公元 4—5 世纪），中国有三位祖师，昙鸾大师（公元 476—542 年）、道绰大师（公元 562—645 年）、善导大师（公元 613—681 年），日本有二位祖师，源信大师（公元 942—1017年），法然上人（公元1133—1212年），日人以为：凡净宗安心血脉，佛世尊传诸龙树，祖祖相承，心心相续，以至今日，无有毫差。

我国隋唐时所列净土教祖师，常以慧远、昙鸾、道绰、善导四大师并列。昙鸾、道绰二大师，对净宗根本理念的建构，有着不可磨灭的功绩，且专修净业，志求往生，属于“功德高盛”之列，然而，在净宗所列十三祖之中，并无他们的地位，这亦属一桩费解的公案，许多净宗学人都存有这一疑窦，并试图找寻一些原由。有的认为，昙鸾、道绰二大师的著作久已散佚，只是本世纪初杨仁山居士才从日本请回汉土。然而，如果以是否有净宗著作为衡量净宗祖师资格的话，这种说法似难成立。现今十三祖中，亦有不少未有著述的，如承远、少康、省常三大师即是，或著述少份亦有多位，如法照、截流、省庵、彻悟等。印光大师曾就此质询答复云：“彻祖省祖之少著作，亦各人之心愿耳。其道德之忧劣，固不以著作之多少为定。古今有法身示现，但少数言句，无所著作者，多多也。何得在此处生疑。须知吾人欲了生死，实在不多。只一真信切愿，念佛求生西方足矣。纵饶读尽大藏，亦不过为成就此事而已。”可见，从昙鸾、道绰二大师著述之失而复得来揣忖原由，似不能成立。

印顺法师对此亦有一说，云：“四明石芝晓法师，为一天台宗学者，虽弘扬净土，与昙鸾、道绰不同。昙鸾与道绰，判易行与难行、净土与圣道二门。以为念佛往生，持戒与犯戒，定心与散心，愚痴与智慧，并承佛悲愿而生。易言之，但须念佛，即得往生，犯戒等根机不在简别之列也。净土与圣道之判，即信愿往生与戒定慧——圣道之别。故其弊，不重戒定慧之圣道，而以往生为纯由佛力。善导承其余绪，所作《观经四帖疏》，即有此意。日本学者唐代来华，传承此善导之法流，乃演出弃髦（máo）戒法，甚至专凭信愿，不重持名（盖以持名而至一心不乱，即由念佛而得三昧，等法圣道之真宗）。杨仁山老居士，曾专书以弹真宗，即于善导之说，致其微词。日人每谓念佛有慧远流、有善导流，然在中国，宋元明以来，渐融此二流，即不废圣道而特重信愿持名。于昙鸾、道绰等之极端说法，不加尊重。石芝晓法师双取慧远与善导，不取昙鸾与道绰，殆（dài）有此意乎？”

印顺法师这一分析颇有见地。宋代宗晓法师以天台理念而作的拣择，实则代表着中国佛界对净宗的一般看法，自古以来，中国的佛教行人，受儒道思想的浸润，得大乘各宗派的陶冶，因而自信自肯之心颇为隆盛，这种心态与大乘佛教深层理念相契。净宗的弘传便以融会他宗，自力他力并重较受欢迎，而舍圣道专归净土的观念，尤其不重戒律，专依信心得救的说法，难以得到广泛的认同。

在这种文化背景下，唐代慧日法师（慈憨三藏）的融通各宗会归净土的主张，对中华佛教影响甚巨，宋元明清各代的净宗大德及各宗诸师的归净，莫不受其影响。以致后人有对未将慧日列为净宗祖师打抱不平之声音。如日僧小野玄妙写道：“然我慈憨（hān）三藏，为伟大之净土祖师，而后世一部分净土教徒，举昙鸾、道绰、善导、怀感、少康五人，称为支那净土五祖而不列慈憨三藏之名，盖以同一净土宗，而慈憨三藏之净土教，与善导一流之净土教不相容耳。”这种观点亦属以凡夫知见强作判言，故而，这种呼声响应者寥寥。慧日法师的净土主张虽然颇具独创性，亦能适应中土行人的文化心理与根机，然以“道盛德隆”的祖师标准来衡量，尚逊一筹。

至于昙鸾、道绰二大师的历史悬案，余以为：鉴于昙鸾、道绰、善导三大师有一明显的传承脉络，故取集大成者——善导大师为代表，列为二祖，与慧远大师交相辉映，一则自力与他力并重；一则突显他力本愿。这两大净宗参照坐标，提供中国净业行人更广阔的选择空间。春兰秋菊，各擅其美，只有应机之差异，并无实质之高下。

净宗祖师的成立，表证古印度净土教在中国化的过程中，寻找扎根点，融汇异质文化，进而卓然独立的演进过程。初期的净宗大德大多精通老庄与儒学，如道安、慧远、支道林、刘遗民等。净土宗在华夏大地的开花结果，表明净宗自身的深邃生命力与中华文化的开放胸襟。中华文化为净宗提供了生长的沃土，净土宗提升中国文化的层次，二者并行不悖，相得益彰。

慧远，（334～416）东晋僧，我国净土宗初祖。庐山白莲社创始者。雁门楼烦（山西崞（guō）县）人，俗姓贾。十三岁，游学许昌、洛阳，博通六经、老庄之学。二十一岁，偕弟慧持于太行恒山（河北曲阳西北）听道安讲般若经，颇有领悟，感叹‘儒道九流皆糠秕’，遂与弟俱投道安座下，剃度出家。

师精于般若性空之学，年二十四即登讲席，时引庄子一书以说明佛教之实相义，使惑者晓然领解，自是，道安乃听其不废俗书之议。于东晋太元六年（381）南下庐山，住东林寺传法，弟子甚众。师致力于经典之研究，常慨叹江东之地，经典未备，禅法不闻，律藏残缺，遂命弟子法净、法领等，远寻众经以传译之。每逢西域三藏，辄（zhé）恳恻（cè）咨访。太元十六年，迎请罽（jì）宾沙门僧伽提婆译出阿毗昙心论、三法度论等。闻鸠摩罗什入关中，即遣弟子道生、慧观、道温、昙翼等赴长安师事之，学龙树系之空观大乘；又常以书信，与罗什往返研讨义理。昙摩流支来华时，师曾遣弟子昙邕（yōng）参与译出十诵律。又自长安迎请佛陀跋（bá）陀罗至庐山译出达磨多罗禅经。于宣扬大乘般若学之同时，亦提倡小乘禅数之学。对改革中国佛教问题，更有其深远之见地；有关此一问题之各种问答、译经序文等，今皆残存。

元兴元年（402），师与刘遗民等百余同道创立白莲社，专以净土念佛为修行法门，共期往生西方净土，三十余年未曾出山。元兴二年，桓玄下令沙汰沙门，令沙门尽敬王者，师乃着沙门不敬王者论，阐论出家众对王权并无屈服之必要，针对当时王权统治下之佛教，主张保有佛教之传统性。

师内通佛理，外善群书，为当代所宗，亦受国外僧众所钦敬。庐山之东林寺为当时南地佛教中心，与罗什所居止之长安中分天下。师于义熙十二年示寂，世寿八十三。后由唐、宋诸帝赐赠谥号‘辨觉大师’、‘正觉大师’、‘圆悟大师’、‘等遍正觉圆悟大师’。为别于隋代净影寺之慧远，后世多称为‘庐山慧远’。

善导，（613～681）唐代僧。山东临淄（一说安徽盱眙）人，俗姓朱。号终南大师。为净土宗第二祖。亦即净土宗昙鸾、道绰派之集大成者。幼年投密州明胜法师出家，诵法华、维摩等经。后得观无量寿经，悲喜交集，乃修习十六观。唐太宗贞观十五年（641），赴西河玄中寺，谒见道绰，修学方等忏法，又听讲观无量寿经。此后专事念佛，笃（dǔ）勤精苦，遂得念佛三昧，于定中亲见净土之庄严。其后入长安光明寺，传净土法门。师行持精严，日常合掌胡坐，一心念佛，至力竭方休。三十余年中，不别定寝处，不举目视女子，亦不受沙弥礼拜，并远避名利，不受供养，好衣美食皆送大厨供养大众，自食皆粗恶。以所受之嚫（chèn）施书写阿弥陀经十万卷，及净土变相三百幅，见塔庙伽蓝损坏者，必修复之。道化京华诸州，众皆仰慕其德，或有诵弥陀经十万至三十万遍者，或有日课称名一万乃至十万遍者，或有得念佛三昧而往生净土者，或有投身高岭、命寄深泉，舍命焚身者，遂被称为‘弥陀化身’。此外，师曾与金刚法师论说念佛之胜劣。高宗时，于洛阳龙门造立大卢舍那佛像，师担任检校之职。永隆二年三月十四日（一说二十七日）示寂，世寿六十九。一说系于光明寺前之柳树上自缢舍生。葬于长安城南之神禾原。门人有怀感、怀恽、净业等。着有观无量寿佛经疏四卷、净土法事赞二卷，及观念法门、往生礼赞偈、般舟赞、五种增上缘义等各一卷，甚受净土宗重视，故经其阐扬而确立之净土宗，特称善导流，为唐代佛教特色之一，对净土宗影响至钜。

西元一九○九年，日本学者橘瑞超等，于东土耳其斯坦吐峪沟（Toyuk，为高昌故址）附近，发现往生礼赞偈及阿弥陀经之断片，后者且附有师之发愿文，或即师所书写之阿弥陀经十万卷之一。又观无量寿佛经疏亦称观经四帖疏，于八世纪时传入日本，流传甚广，日僧法然（源空）即依该书创立日本净土宗，并尊师为高祖。

承远，（712～802）唐代僧，为净土宗第三祖。汉州（四川广汉）人，俗姓谢。始居衡山西南之岩石下，人遗之食则食，不遗则食土泥，羸（léi）形垢面，躬负薪樵，所居之茅舍称为‘弥陀台’，师于玆专修般舟念佛。久之，远近风闻，人从而受教化者数以万计，代宗时之法照国师即其门人，代宗亦曾前来参礼，并先后赐其道场‘般舟道场’之号、‘弥陀寺’之额。贞元十八年入寂，世寿九十一，柳宗元为撰碑文，立石于寺门之右。门弟子千余人，其中以法照、日悟、惠诠、知明、超明等为最著。

法照，唐代净土宗僧。又称五会法师。公元747~~821年，唐代兴势县大傥里释子山人（今洋县洋州镇孤魂庙村）。代宗永泰年中，尝游东吴，因慕慧远之高风而入庐山，修念佛三昧。一日于禅定中蒙佛开示，遂往南岳师事承远。

大历元年（766），至弥陀台发每夏九旬勤修般舟三昧之愿，同年又受五会念佛诵经之法。二年栖止衡州云峰寺，勤修不懈。一日于粥钵内忽显五彩祥云，云内现大圣竹林寺；他日又于钵中感见五台山诸寺及净土胜相。四年夏，入湖东寺（一作湘东寺），于寺内之高楼台修五会念佛，又感见阿弥陀佛及文殊、普贤等圣众。次年四月，至五台山佛光寺，忽有二童子引领，始见先前钵中所现景物，普贤、文殊二菩萨并授其念佛之要门，师遂于其地建碑记之，令见闻者发菩提心，获大利益。

师创五会念佛，往来于五台山、长安之间，致力于弘法事业，故从宫廷至一般社会皆广行念佛法门。示寂后敕谥‘大悟和尚’。或谓师为善导之后身，而尊之为莲宗第四祖。

少康，（？～805）唐代净土宗僧。为净土宗第五祖。缙云（浙江）仙都山人，俗姓周。七岁出家，十五岁受戒於越州嘉祥寺，广诵经论。后于洛阳白马寺读善导西方化导文，遂决心专修念佛。将乞食所得之钱，令孩童念阿弥陀佛一声，即与一钱，一年后凡男女见康，即皆称念阿弥陀佛。后至睦州乌龙山开净土道场集众念佛，每念佛一声，口随出一佛，念十声出十佛，时称之为后善导，贞元二十一年示寂。

延寿，（904～975）唐末五代僧。净土宗六祖，法眼宗三祖。临安府余杭（浙江杭县）人，俗姓王。字仲玄。号抱一子。初为吏，三十岁依龙册寺翠岩令参禅师出家。后往天台山参谒德韶国师，初习禅定，得其玄旨。后于国清寺行法华忏，颇有感悟，于是朝放诸生类，夕施食鬼神，读诵法华经，又精修净业。后住明州雪窦山传法，法席甚盛，并复兴杭州灵隐寺。建隆二年（961）应吴越王钱俶之请，迁永明大道场，接化大众，故世称永明大师。师倡禅净双修之道，指心为宗，四众钦服，住永明十五年，时人号慈氏下生。

师曾召集慈恩、贤首、天台三宗僧人，辑录印度、中国圣贤二百人之著书，广搜博览，互相质疑，而成宗镜录一百卷。对当时各宗派间之宗旨分歧，持调和之态度。高丽王见此书，乃遣使叙弟子之礼，并派国僧三十六人前来学法，法眼之禅风遂盛行于海东。开宝八年示寂，世寿七十二。赐号‘智觉禅师’。

省常，（959～1020）宋代净土宗僧。钱塘（浙江）人，俗姓颜。字造微。七岁即厌俗，十七岁受具足戒，戒行谨严。后住于杭州西湖昭庆寺。慕庐山白莲社之遗风，于西湖边结白莲社，专修净业，后易名为净行社，盖取华严经净行品之意。宰相王旦为社首，士大夫预其会者前后一百二十三人，皆投诗颂，自称净行社弟子，比丘预者复千余人，往昔庐山白莲社之盛况于是再现。天禧四年入寂，世寿六十二。全身葬于灵隐山鸟窠禅师之坟侧。世称钱塘白莲社主，又号昭庆圆净法师。为莲宗第七祖。

袾宏，（1532～1612）明代僧。杭州人，俗姓沈。字佛慧，号莲池。幼习儒学，十七岁举诸生，以学行称著。受邻人影响，寄心净土，书‘生死事大’四字于案头，以自警策。中年皈依佛教，投西山之无门性天剃发，就昭庆之无尘受具足戒。寻参四方，以游方为务。隆庆五年（1571），入杭州云栖山，居山中废寺。师常精修念佛三昧，教化远近，衲子云集，遂成丛林。万历十二年（1584）着往生集三卷；三十年，撰楞严经摸象记一卷。当时戒坛久禁不行，师令求戒者具足三衣，而于佛前授戒，以为证明；又制定水陆仪文及瑜伽焰口法，以济幽冥之苦；于城之内外开放生池，撰‘戒杀放生文’，以诫害物。

师主张净土，痛斥狂禅，力阐禅净兼修，道风益盛，一时士大夫如宋应昌、陆光祖、冯梦祯等皆为所化。晚年，疾发，益勤净业，作三十二条不祥以警自他，又书三可惜、十可叹以督徒众。万历四十年（一说四十三年）示寂，世寿八十一。世称云栖和尚、莲池大师；与紫柏、憨山、蕅益并称为明代四大高僧。

智旭，（1599～1655）明代僧。吴县（江苏）木渎人，俗姓钟，名际明。字蕅益。号八不道人。少习儒学，以卫道为职事，曾撰辟佛论数十篇。十七岁时，因读莲池祩宏之自知录及竹窗随笔，始悟己非，取所着辟佛论烧毁。二十岁时诵地藏本愿经，发出世之志。二十三岁发四十八愿，自名大朗优婆塞；以听讲大佛顶首楞严经，对何故有大觉、何以生起虚空和世界等问题生疑，遂决意出家，体究大事。二十四岁从憨山弟子雪岭剃度，改名智旭。夏秋之间，于云栖寺听讲唯识论，疑与佛顶经之宗旨相矛盾，叩问之，得‘性相二宗不许和会’之答，师犹不解其意，遂往径山坐禅，豁然而悟性相二宗本无矛盾冲突。二十六岁受菩萨戒，翌年遍阅律藏。偶罹病将危，乃专意求生净土。三十岁时，依道友雪航之请，于龙居寺讲律，后至金陵，深切体察宗门之流弊，自此决意弘律。三十二岁，欲注梵网经，作四阄于佛前，拈得天台宗之阄，乃详究天台教理。翌年，入浙江孝丰灵峰寺，其后历住九华、温陵、石城、晟溪、新安等地，弘扬台教，注释经论。年五十六，于灵峰卧病，撰西斋净土诗，另赞补九部之书，名为净土十要。病愈后，撰著阅藏知津、法海观澜二书。十月病再发，口授遗嘱，并制求生净土偈。清顺治十二年一月，趺坐绳床，举手向西示寂，世寿五十七，法腊三十四。

师为人严峻精到，厌弃名利，固持戒品，弘扬律藏，生平以阅藏著述为业。综学法相、禅、律、华严、天台、净土诸宗教义，尤重天台宗，并主张佛、道、儒三教一致。除佛教诸宗外，亦研究儒教及基督教，其著作范围甚为广泛。其禅法系承继延寿、梵琦、真可之文字禅，而会归于天台教观。于天台教义亦有独到之见解，在教判方面，安立贯通前后之五时说，于教理主张性具善恶与色心双具、理事两重三千，于观法则沿用山家派之妄心观。于律学方面，注重戒律实践。其禅、教、律学，终皆指归净土，主张禅净合一。并鉴于当时佛教中门户分歧之流弊，故力求诸宗调和，主张禅、教、律三学统一。其思想之总结为三学摄归一念，以念佛总摄释迦一代时教。清代以后，台家讲教多以师之经论经疏为依据，形成‘融合禅、教、律而归入净土’之灵峰派，延续至今。

师示寂后，弟子成时私谥‘始日大师’之号。世称灵峰蕅益大师，后人奉为净土宗第九祖。与憨山、紫柏、莲池并称为明代四大高僧。弟子另有照南、灵晟、性旦、等慈等。

行策，（1628～1682）清代僧。江苏宜兴人，俗姓蒋。字截流。其父全昌精通儒佛，与憨山德清有亲交。德清示寂后三年，全昌梦其杖锡入室，于是生行策。长而父母相继逝世，年二十三投于武林理安寺箬庵通问门下，五载不横卧，彻达法要；住报恩寺，受自庵瑛之劝，而修净土，并就钱塘樵石研习天台学，共修法华三昧，研习教义。清康熙二年（1663），于杭州法华山之西溪河渚间结庵（莲柎庵），专修净业。康熙九年，住虞山普仁院，复兴莲社，学者翕然风从。康熙二十一年示寂，世寿五十五。

实贤，（1686～1734）清代净土宗僧。莲宗第九祖。江苏常熟人，俗姓时。字思齐，号省庵。世代习儒，夙有出尘之志。十五岁出家，经典过目不忘。二十四岁受具足戒，严持戒律，不离衣钵，日仅一食，恒不倒单。后谒礼绍昙，听讲唯识、楞严、摩诃止观，通达天台、法相等学说，绍昙传为灵峰派四世天台正宗。更于真寂寺掩关三年，昼阅三藏，夕课西方佛名。后应诸方丛林之请，讲经十余载，江浙道俗皈依者甚众。历住鄮山阿育王寺、杭州迁林寺。晚年，绝诸外缘，结集莲社，专修净业，人皆称为永明再来。雍正十一年（1733）预告死期，昼夜念佛十万声。翌年四月示寂，世寿四十九。

际醒，（1741～1810）清代僧。为莲宗第十二祖。河北丰润人，俗姓马。字彻悟、讷堂，号梦东。少攻举业，精通经史。二十二岁时因病而悟人生之无常，遂礼河北三圣庵之荣池出家，翌年于岫云寺受具足戒。先后参谒香界寺之隆一、增寿寺之慧岸、心华寺之遍空、广通寺之粹如，遍习圆觉、法华、楞严、金刚、唯识等性相之旨，并嗣粹如之法，得其禅法。其后，粹如迁往主持万寿寺，师乃继主广通寺，提倡禅净双修之道。嘉庆五年（1800）退居红螺山（辽宁）资福寺，专以净土为说，世称红螺彻悟。恒常讲演，劝人念佛，为其所化者一时遍于南北。嘉庆十五年，预知大限时至，十二月集众念佛示寂，世寿七十，法腊四十九。

印光，（1862～1940）我国当代净土宗高僧，莲宗第十三祖。陕西郃（hé）阳人，俗姓赵。名圣量，字印光。别号常惭愧僧。少治儒学，喜读程、朱之书。曾排佛，遭目失明，继而猛省，转研佛典，以至诚所感，目疾获愈。年二十一，至终南山南五台，归依莲华洞道纯长老出家。光绪八年（1882），挂搭湖北竹溪莲华寺。未久，受具足戒于陕西兴安双溪寺。二十六岁，赴净土道场红螺山资福寺念佛，自号‘继庐山行者’以明其志。其后，往浙江居普陀山法雨寺二十余年，朝夕唯阅藏念佛，不求闻达。曾两度闭关，空诸色相。民国元年（1912），以文稿刊于佛学丛报，署名‘常惭愧僧’，名震遐迩。民国七年，为募印‘安士全书’而常至上海，遂驻锡太平寺，各方投函请益者甚众，师皆慈悲摄受。

师毕生弘扬净土，其行事坚守‘不当住持，不收徒众，不登大座’之三大原则。且淡泊名利，刻苦俭朴，恒示人以老实修持之道。年七十，闭关于吴县报恩寺，初不欲见客，后始对大众开示。曾修辑普陀、清凉、峨眉、九华等四大名山之志书。又于吴县复建灵岩山寺，由真达和尚主其事，为我国净土宗第一道场。民国二十九年，示寂于灵岩山寺，世寿七十九。荼毗后，得五色舍利花及舍利珠无数。师一生操守弘毅，学行俱优，感化甚广，被誉为民国以来净土第一尊宿。坊间有印光大师文钞及印光大师全集行世。

历史背景

宋代的志磐法师在《佛祖统记》中，除专叙天台宗以外，兼及禅宗、华严、法相、密宗、律宗五宗。净土不立宗而以慧远、善导、承远、法照、少康、延寿、省常为莲社七祖。宗晓、志磐同是天台宗的学者，宗晓立莲社六祖，志磐立七祖（志磐在宗晓的排名基础上，略有删增，删除宗赜，增加承远与永明延寿，后人排列大致依志磐所述），这种排名只是为净土教提供师法楷模而已。当时还没有净土宗的称谓。

元朝东林寺普度法师，因为当时白莲教假借佛教别有作用，于是撰《莲宗宝鉴》十卷，又著《庐山复教集》一卷，而自称白莲宗，但是却无定祖之说，仅在他的奏文上叙及宋高宗时子元禅师提倡念佛，撰有白莲忏法，并入内庭讲念佛大旨。自此以后，净土宗这个名称才得以通行，而定祖之说尚未确定。

到了清朝中叶，才将宗晓、志磐的莲社七祖和净土宗的名称相提并论，增加了明代的莲池大师为八祖。清道光间，悟开法师增推蕅益大师为九祖，省庵大师为十祖，彻悟大师为十一祖。民国年间，印光大师又改推截流大师为十祖，省庵大师、彻悟大师递降为十一祖、十二祖。印光大师往生后，四众弟子加推其为十三祖。这样，净宗十三祖的谱系方告圆成。