列国时代:是
古代印度国家普遍发展的时期,也是列国分立、并由分立逐渐走向统一的时代,史称“列国时代”。
据记载,公元前6世纪,在
印度河流域和
恒河流域存在16个
国家。这些国家基本上是
王国,各国之间为兼并土地和争夺霸权经常发生战争。而在列国时期北印度的政治形势发生了新的变化。先前曾是
雅利安人活动的中心地区的旁遮普一带落入到兴起于亚洲西部
伊朗高原上的
波斯帝国的统治之下。
波斯帝国的建立者居鲁士二世曾经打到
兴都库什山脉和
犍陀罗一带,把这里变为其帝国的一部分。后来波斯帝国君主
大流士一世在平定
波斯帝国境内暴动以后,又派兵远征印度,直至印度河口。于是
旁遮普和印度河以西地区成为波斯帝国的属地,直到公元前4世纪后期波斯帝国被亚历山大帝国灭亡。在后期
吠陀时代曾是
雅利安人活动中心地区的喜马拉雅山脉南麓的恒河上游一带,居楼国和
般阇罗国也失去了从前所有的重要地位。在列国时代,恒河中游以下的
憍萨罗国、
迦尸国、
摩揭陀国等国成了当时最重要的国家。随着恒河流域的逐步开发,古印度的政治中心也逐渐向东转移。列国中
憍萨罗国和
摩揭陀国逐渐成为强国。公元前4世纪60~20年代,
摩揭陀国征服了恒河中上游的强国
憍萨罗国,逐步统一了北印度地区,为后来的统一帝国——
孔雀帝国的建立打下了基础。