刘交,字游,是汉高祖
刘邦的同父异母弟。刘交是刘邦三个兄弟中最优秀的一位,也是刘氏四兄弟(
刘伯、
刘仲、
刘邦、刘交)中文化程度最高的一位。《
汉书》记载,刘交年轻时喜欢读书,为人多才多艺,有大志。曾与鲁人穆生、白生、申公一起到荀子门徒浮丘伯门下学习《诗经》。后因
秦始皇焚书坑儒,才被迫各自分手离去。
在
刘邦的兄弟中,刘交思想与刘邦最接近,因而深受刘邦的信任和宠爱。刘邦在丰沛起义后,刘交跟随刘邦打天下,成为刘邦的得力助手和亲信。入关之后,刘交受封文信君,跟随刘邦转战各地。因此,刘交为汉家天下的建立下汗马功劳,是汉朝的缔造者之一。汉家王朝定鼎之后,刘邦分封天下。刘交因跟随刘邦打天下有功,在汉高祖六年(公元前201年)刘邦废黜楚王
韩信,将其封地一分为二,封
刘贾为荆王,封刘交为楚王。同年,刘交前往封地就藩,定都
彭城(今江苏
徐州),开基楚藩王族。
汉代在众多藩系中,楚藩的地位十分重要,当时统辖
薛郡、东海、
彭城共三郡三十六县,占有华东肥沃地区,是西汉初年势力较大的一个藩国。
汉文帝元年(公元前179年),在位二十三年的刘交去世,谥号元王,因刘交的太子刘辟非早卒,所以汉文帝立其次子
刘郢客为楚王,是为
楚夷王。
刘交是西汉宗室中的佼佼者,是位文武双全的藩王。刘交受封之后,息武兴文,将原来的同学穆生、白生和申公都请到楚国担任中大夫。并派自己的儿子刘郢客到长安向昔日老师浮丘伯学习《
诗经》,自己和儿子们都在楚国读《
诗经》和先秦典籍。刘交还曾为《诗经》作传注,号称《元王诗》,成为当时《诗经》学中的一个派别。刘郢客因学有所成,受到汉文帝任用,担任
宗正,管理刘氏宗室事务,并封爵上邳侯。在刘交的倡导之下,楚国成为当时中国的《诗》学研究中心和学术空气最浓厚的地区之一。
司马贞:汉封同姓,楚有令名。既灭韩信,王於彭城。穆生置醴,韦孟作程。