刘海蟾，仙人名。全真派道教北五祖之一。中国民间信奉的准财神，也是九路财神之一。名操字宗成，号海蟾子，又字昭远。五代燕山 （今北京西南宛平）人。在辽应举，中甲科进士，事五代燕主刘守光，官至丞相。平素好性命之学，崇尚黄老之道。元世祖封其为“海蟾明悟弘道真君”。元武宗加封为“海蟾明悟弘道纯佑帝君”。

刘海蟾，世界道教主流——全真道祖师。《历世真仙体道通鉴》卷49，称他于五代仕燕主刘守光为相，先遇正阳子点化，辞官寻道，后遇吕纯阳，授以丹道，从此，刘海以钟离权、吕洞宾为师，追随他们遁迹于天下道教祖庭——西安市户县终南山下石井镇阿姑泉欢乐谷，在刘海故里修道成仙，今陕西省西安市户县曲抱村玉蟾台有唐朝所建刘海庙和老子瓜牛台遗址，大重阳万寿宫内有刘海蟾诗古碑一通——《十方重阳万寿宫记》。

传说刘海蟾为丞相时，一日一道人拜谒，自称正阳子。向其索要金钱、 鸡蛋各十枚，在桌上间隔高叠。海蟾惊叹曰：“危哉！”道人曰：“相公生命俱危更甚。”海蟾因此大悟，翌日即从道隐去。

海蟾子得吕纯阳授以清静无为，养性修命及金液还丹诸法。

后传门人董凝阳，张紫阳。

著有《还金篇》。

在中国民间信仰的众多财神中，有一类只能算作是准财神，意为未得财神封号，但由于此神能为人们带来一定的财运，承担了一部分财神的职责，于是人们就将其作为财神看待。刘海蟾就是其中最具代表的一位准财神。

传说中是个仙童，前额垂着整齐的短发，骑在金蟾上，手里舞着一串钱，是传统文化中的“福神”；金蟾为仙宫灵物，古人以为得之可致富。刘海戏金蟾，步步钓金钱，表示财源广进，大富大贵之意，过去人们常将刘海戏蟾剪纸、绘画请回家中，求财祈福。

得道成仙

刘海特别喜好谈玄论道，与道士交往甚密。一天，有个道士来访，刘海以宾客之礼相待。问道士的姓名，默而不答，只是要刘海拿出鸡蛋十个，金钱十文，以每一文钱间隔一个鸡蛋，将钱和蛋层层垒叠，十蛋和钱垒成了一个塔状，而并没有坠下来。刘海惊叹说：“危险！”道士告诉他：“你身家性命面临的危险，更甚于此。”刘海问：“如何摆脱这种危险？”道士并不作答，而是拿起鸡蛋、金钱，掷之地上，然后长笑而去。原来，道士是说刘海身居高位，这高位就像叠垒起来的鸡蛋一样，随时有可能坠毁。而要摆脱危险，免去杀身之祸，就要抛弃荣华富贵，就像道士将鸡蛋、金钱掷于地上一样，弃荣华富贵如敝履。刘海很快明白了道士的用意，当晚摆了一桌丰盛的酒席，美美吃了一餐，然后砸碎所有的宝器。第二天，解下相印，穿上道士的服装，假装发狂而舞，出了燕国，远游秦川去了。在路上他又遇到那位道士，道士授给他服丹成仙的口诀。刘海方知他是正阳子，即钟离权。

两年以后，燕王刘守光僭称大燕皇帝，不久就被朝廷剿灭，刘守光遭诛灭九族之祸。而此时，刘海正云游天下访道。后画遇上了吕洞宾，授之以秘法，乃得道成为真仙。从此，刘海以钟离权、吕洞宾二位仙人为师，追随他们遁迹于终南、太华之间，不知所终。

南海龙王有个女儿叫巧姑趁龙王外出的机会，变作一只金色的蟾蜍，跃出了桃花溪中的白龙潭。就在小金蟾游兴正浓之际，突然一条凶恶的大蟒向她扑来。被正在桃花峰下砍柴的刘海相救。金蟾怀着真诚的感恩之情，赠送一颗龙珠给刘海，然后恋恋不舍回龙宫。

巧姑深深地爱上了刘海。有一天她思念刘海心切，又偷偷地出了龙宫， 还是变作金蟾爬上荷叶，盼望着能再次见到她的意中人刘海。 事也凑巧，那一天刘海因为要伐木盖房，也来到了白龙潭边。刘海伐树累了，走到潭边喝水，忽然发现在他的身边有一串金钱。哎，这是谁把金钱丢在这儿了。他四顾无人，喊了几声也无人答话。刘海心里想，这钱不是我的，不义之财不能拿。于是扛起松树准备回家，谁知那串金钱竟然叮叮地响了起来，真是怪事。刘海哪里知道，这钱是金蟾暗放在他身边的，那串着金钱的丝线就在她的手里。刘海要走，她便在水下牵动丝线，使那串金钱响了起来。 刘海感到奇怪，聚精会神地端详那串金钱为什么自己会响。不提防上次那条吞吃金蟾未成的大蟒，自树林中偷偷爬出，从背后向刘海扑来。 龙女在水下看得清楚，急忙从水中跃出，从刘海眼前跳向他的背后，引导刘海转过身发现了已经扑到面前的凶蟒。刘海手疾眼快，抽出砍柴刀，迎面一刀，把那条恶蟒斩作两段。

刘海见是小金蟾在危急中救了他的命，十分感激。又见那牵动金钱的丝线也随着金蟾上了岸，他于是爱抚地捧起金蟾，向她道谢说：“小金蟾哪小金蟾，你要是一位姑娘该多么好，我们可以结为夫妻。”说罢，他轻轻地把那牵金钱的丝线系在金蟾的颈项上，牵着她在溪边玩了起来。刘海牵着金蟾在前面走，金蟾在他的身后轻快地跳跃着。忽然间刘海觉得手中的丝线一下沉重了起来，回头一着，大吃一惊，原来那金赡变成了一位漂亮的姑娘，跟在身后朝他微笑。刘海忙向那姑娘说：“你是什么人，怎么我牵的小金蟾不见了呢？”“我就是那小金赡，你不是说要同我白头偕老永不分离吗？”那姑娘羞涩地回答刘海说：“从此以后，晴天有我给你烧饭，下雨有我为你补衣衫，好吗？”刘海听罢，想起了小金蟾赠他龙珠的事，明白了这姑娘的来历，真是喜出望外，连忙说：“好、好！”于是，两个人收拾起柴刀、牵着牛扛起松树，高高兴兴地回了汤口村。

明代《列仙全传》中，刘海蟾曾为八仙之一，到《八仙出处东游记》时，刘海蟾的位置被张果老替代。又在“上八仙”、“下八仙”之说中，刘海蟾则位列“下八仙”之中。在传统的年画《福字图》里，刘海蟾与和合二仙、天官、财神、送子麒麟等众仙合在了一起，以示喜庆吉祥。南宋时，中国南、北割据，东华帝君王玄甫、正阳帝君钟离权、纯阳帝君吕洞宾、纯佑帝君刘海蟾、辅极帝君王重阳为全真北宗五祖，从而成为道教信徒们的真仙。

清代的《通俗编》中说，“刘元英，号海蟾子，广陵人，仕燕主刘守光为相……海蟾二字号，俗呼海蟾，更言刘海戏蟾。”据传刘海修道后，道号“海蟾”，连起来就叫作刘海蟾，而后来就渐渐地演变成刘海“戏”金蟾了。金蟾以金为食，刘海捉金蟾时，常用一串金钱为诱饵，相钓金蟾。于是民间就有“刘海戏金蟾，步步钓金钱”之说。如今，在我国南方，每当稻田里的粮食成熟之际，孩子们就用自制的“钓杆”，下到田里，以棉团、蝗虫、蚯蚓等为饵，去钓田里的青蛙等小动物，这或许也是仿照“刘海戏蟾”的缘由。