刘汉臣（1902-1927.1.18），京剧表演艺术家，
文武老生，曾在江南献艺，又同时受过“
麒派”京剧的影响，也擅演部分麒派剧目，却非
周信芳的弟子。1927年在津被军阀
褚玉璞枪杀。是著名小说《秋海棠》男主角的原型。
刘汉臣，男，京剧老生。
直隶故城县人，行三。父亲
郑长泰幼时经刘天仰介绍学习
梆子，擅演
猴戏，有“赛活猴”的美称。后刘天仰不幸去世，郑长泰将自己四子中三个改从
刘姓，为其传宗接代故汉臣姓刘。汉臣自幼随父亲在上海学艺，练得一身的好武功，嗓音高亢洪亮，
变声期过后益发宽亮。他
天资聪颖，悟性极高，加上父亲督学严厉，技艺进步很快。十余岁时加入上海
南市九亩地新舞台班，文能唱，武能打，短短数年就从龙套升为主角儿。尤其是他在《
卧薪尝胆》里的几手绝活，甚为叫座。他还拉得一手好
胡琴，十六、七岁时演出《
花子拾金》就能在台上自拉自唱。
新明大
戏院的成班人赵广顺，与刘汉臣的父亲有师徒之谊，亲往上海邀请他来天津演出。进津后，刘汉臣在新明大戏院连演三个月不衰，戏院
上座率很高。后应北京第一舞台之邀于1927年1月1日进京演出。由于小报记者大肆杜撰渲染刘汉臣与军阀
褚玉璞五姨太有染，致使褚玉璞大怒。以“宣传赤化，扰乱地方”之罪名于1月8日将刘汉臣与其把兄弟
高三奎逮捕入狱，押解回津。
梅兰芳、
杨小楼、
余叔岩三人联名给
张宗昌发去一封保释刘汉臣、高三奎的求情电报。张宗昌看到几位颇有身份的人说情，自己又不知刘、高两位伶人获罪于褚玉璞的真实原因，以为那只是区区小事，没有细问情由，就复电梅、杨、余三人，表示可以将这件事包揽下来。与此同时，刘、高的友人赵广顺也在天津积极运动，他利用自己与李景林的裙带关系，拜见了刚从南京抵达天津的直鲁联军第八军军长和海军总司令
毕庶澄。赵广顺费尽口舌，又以4000元
现大洋为条件，说服毕庶澄答应帮助营救刘、高。
褚玉璞当时他正好在
徐州前线，却几乎同时收到了张宗昌、毕庶澄为刘汉臣、高三奎说情的两封电报，原来他以为刘、高已经被奉命杀掉了，到这时才知道执行官厉大森并没有执行立即处决刘汉臣、高三奎的命令。于是他又大为震怒，不顾及张、毕两人的面子，当即发报给厉大森，命令他接到电报后即刻将刘、高两人就地正法，不容迟缓。然后，他又分别复电张宗昌、毕庶澄，伪称“
电文迟到，刘、高二伶已处决，致歉。”厉大森将刘、高二人于1月18日夜枪决。翌日清晨，新明大戏院经理赵广顺和几名戏曲艺人，按照督察处送达的通知，在怨气冲天的哀号中，将刘、高二人的遗体从督察处后角门外领走，草草装殓后，葬于津西小稍直口的天津梨园
义地。
刘汉臣、高三奎遭诬陷被秘密杀害，激起各界人士的义愤。天津梨园界率先向督察处递交联名抗议书，相继有工人举行集会，学生上街游行，京津沪多家报纸刊登文章，反映要求伸张正义的民众呼声。褚玉璞以严禁宣传赤化、维持地方治安为借口，查禁进步报刊，钳制舆论，对工人、学生的反抗行动疯狂镇压，这起冤案没有形成更大的声势。
《
枪毙刘汉臣》，民国天津八大奇案之一，被称作旧中国第一悲剧，由这个真人真事改编的小说《
秋海棠》被称作民国第一言情小说。褚玉璞看中妓院16岁的
小青，
纳为第五个老婆，褚玉璞出去征战，五姨太小青开始崇拜刘汉臣，刘汉臣当时是大红大紫的京剧名角，
粉丝很多，刘汉臣去北京演出时，
粉丝团来送别，五姨太也去了。这时，媒体开始炒作
花边新闻，胡编乱造了两人有暧昧关系。褚玉璞回家后得知此事十分愤怒，杀害了小青，后来又利用权力杀害了刘汉臣。