刘通，祖籍太原，宋太祖时为虎捷都指挥使，领嘉州（今四川乐山）刺史，因此刘家举家迁至今成都华阳地区。

按照《宋史》记载，刘娥的父亲叫做刘通，在宋初任侍卫步军司虎捷都指挥史。刘娥出生后不久的太平兴国四年(979年)，其父刘通便奉命出征，在征北汉时病死。尚在襁褓中的刘娥便被母亲寄养娘家。不久后，刘娥的母亲也撒手人寰。十多岁的刘娥就此成为了孤女，家境更是一落千丈。

父为刘延庆，在五代十国的后晋、后汉时任右骁卫大将军（后晋高祖石敬瑭起兵于太原南，而后汉则建都太原）。女为北宋章献太后刘娥。外孙（名义上）为宋仁宗赵祯。

BRTV北广人物周刊刊文认为：从现有的证据来看，刘娥身世包括刘通经历并非真实。刘娥应该就是益州一普通人家的女儿，不但出身低微，而且父亲在她很小的时候就去世了，母亲不堪生活的重压，只好把她送给别人。在她大约十四五岁的时候，嫁给了当地的一个银匠，不久，银匠来到汴京，开了家首饰店，她也就跟着来了汴京。官载出身系《宋史》编造，以抬高其门望（其出身寒微，后抱李宫女之子为己子）。