在行当上，主工花旦、刀马旦，兼工文武小生。是一位戏路子较宽，可塑性很强的演员。她十五岁就扮演了《小包公》中的狐狸精、《黄牛分家》中的牛郎、《穆桂英挂帅》中的杨文广、《豹头山》中的罗成、《两狼山》中的公主。十六岁那年成功的主演了《千古奇冤》中的杨美蓉。
在二十多年的舞台生涯中，刘金兰成功的饰演过许许多多不同类型的角色，如《
郑小姣》中的郑小姣、桂中壁；《穆桂英挂帅》中的杨文广、《豹头山》中的罗成、《两狼山》中的公主；《三省庄》中的杨玉峰、胡金蝉；《千古奇冤》中的杨美蓉；《康王告状》中的康王；《绣花女传奇》中的绣花女；《冯香罗》中的冯香罗，《楚天情侣》中的孟柔娘；《蝉宇寺》中的伍子胥；《辕门斩女》中的冯明等。在以上诸多角色的创造中，刘金兰敢于向其他剧种借鉴，敢于突破传统程式，大胆创新，她的表演潇洒飘逸，挺拔明快，突破了传统戏曲行当的局限，具有节奏明快，演唱与表演结合紧密，
人物性格时代特色鲜明，勇于探索等特点。在二十多年不断的磨砺中逐渐形成了自己的艺术表演风格。是一位文武兼擅，风格鲜明，具有创新精神的新一代山东梆子演员。
1984年在
济宁市青年演员汇演中刘金兰饰演《冯香罗》中的冯香罗，获优秀演员奖；1988年9月在山东省泰山音像杯山东梆子中青年演员大赛中她饰演《禅宇寺》中的伍子胥，获表演一等奖；1989年1月拜山东梆子著名表演艺术家
刘君秋为师。
1989年，
嘉祥县山东梆子剧团排演了现代戏《情祸》，刘金兰在剧中扮演男主角二桥。 1989年10月在第二届山东艺术节上她因饰演现代戏《情祸》中二桥这一人物，获表演二等奖。
2004年，刘金兰受
济宁市豫剧团邀请在现代戏《微山湖》中饰演海英，该剧获得第八届山东省精品工程奖。